Description
Le palais de Westminster est le siège du Parlement du Royaume-Uni, sur la rive nord de la Tamise à Londres : une longue façade fluviale de pinacles gothiques avec Big Ben à une extrémité et la Victoria Tower à l'autre. Il compte plus de 1 100 pièces, 100 escaliers et cinq kilomètres de couloirs, et il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le palais tel qu'on le voit est victorien. En octobre 1834, un incendie, parti de la combustion de vieilles baguettes de comptage dans un poêle, détruisit la plus grande partie de l'ancien palais. Le Parlement lança un concours pour le nouveau.
Le lauréat, Charles Barry, était un architecte classique, si bien qu'il fit appel pour les détails à l'amateur de gothique Augustus Pugin. Les travaux durèrent de 1840 à 1876. Pugin en parlait avec modestie : « Tout grec, monsieur ; des détails Tudor sur un corps classique. »
La partie la plus ancienne a survécu aux flammes. Westminster Hall, du XIe siècle, a vu de grands procès, des banquets de couronnement et l'exposition de dépouilles de monarques. Sa charpente de chêne à poutres en bois, des années 1390, est l'une des grandes merveilles de la charpenterie médiévale.
Au cœur du palais se trouve la Central Lobby, une salle octogonale sous une haute voûte, ornée de mosaïques des saints patrons de l'Angleterre, de l'Écosse, du pays de Galles et de l'Irlande. C'est là que les électeurs rencontraient leurs députés, d'où le mot « lobbying ».
Au sud, la Chambre des lords est un flamboiement de rouge et d'or, avec le trône doré utilisé pour l'ouverture solennelle du Parlement. Au nord, la Chambre des communes est verte et bien plus modeste.
La salle des Communes n'est pas du tout victorienne. Elle a été détruite par les bombes allemandes en 1941 et reconstruite en 1950 dans un style plus simple. Lors de ce raid, les pompiers durent choisir entre elle et Westminster Hall, et ils sauvèrent la salle médiévale. Une arche marquée par les bombes fut laissée exprès non réparée, en mémorial.
Deux tours tiennent les extrémités. La Victoria Tower, haute de 98 mètres, abrite les archives parlementaires. L'Elizabeth Tower, où se trouve Big Ben, mesure 96 mètres.
Une lampe à son sommet, l'Ayrton Light, brille quand le Parlement siège après la tombée de la nuit. La reine Victoria l'avait demandée, pour voir depuis Buckingham Palace que les députés étaient au travail.
À ne pas manquer
• Westminster Hall.
• La Chambre des lords.
• La Chambre des communes.
• La Central Lobby.
• L'Elizabeth Tower.
Le saviez-vous ?
• Aucun monarque n'est entré dans les Communes depuis que Charles Ier a tenté d'arrêter cinq députés en 1642 : à l'ouverture solennelle, on claque encore la porte au nez du messager du roi.
• Avant chaque ouverture solennelle, on fouille les caves, comme depuis la conspiration des Poudres de 1605.
• En 1940, une bombe a soulevé la statue de Richard Cœur de Lion de son piédestal et tordu son épée.
Le palais tel qu'on le voit est victorien. En octobre 1834, un incendie, parti de la combustion de vieilles baguettes de comptage dans un poêle, détruisit la plus grande partie de l'ancien palais. Le Parlement lança un concours pour le nouveau.
Le lauréat, Charles Barry, était un architecte classique, si bien qu'il fit appel pour les détails à l'amateur de gothique Augustus Pugin. Les travaux durèrent de 1840 à 1876. Pugin en parlait avec modestie : « Tout grec, monsieur ; des détails Tudor sur un corps classique. »
La partie la plus ancienne a survécu aux flammes. Westminster Hall, du XIe siècle, a vu de grands procès, des banquets de couronnement et l'exposition de dépouilles de monarques. Sa charpente de chêne à poutres en bois, des années 1390, est l'une des grandes merveilles de la charpenterie médiévale.
Au cœur du palais se trouve la Central Lobby, une salle octogonale sous une haute voûte, ornée de mosaïques des saints patrons de l'Angleterre, de l'Écosse, du pays de Galles et de l'Irlande. C'est là que les électeurs rencontraient leurs députés, d'où le mot « lobbying ».
Au sud, la Chambre des lords est un flamboiement de rouge et d'or, avec le trône doré utilisé pour l'ouverture solennelle du Parlement. Au nord, la Chambre des communes est verte et bien plus modeste.
La salle des Communes n'est pas du tout victorienne. Elle a été détruite par les bombes allemandes en 1941 et reconstruite en 1950 dans un style plus simple. Lors de ce raid, les pompiers durent choisir entre elle et Westminster Hall, et ils sauvèrent la salle médiévale. Une arche marquée par les bombes fut laissée exprès non réparée, en mémorial.
Deux tours tiennent les extrémités. La Victoria Tower, haute de 98 mètres, abrite les archives parlementaires. L'Elizabeth Tower, où se trouve Big Ben, mesure 96 mètres.
Une lampe à son sommet, l'Ayrton Light, brille quand le Parlement siège après la tombée de la nuit. La reine Victoria l'avait demandée, pour voir depuis Buckingham Palace que les députés étaient au travail.
À ne pas manquer
• Westminster Hall.
• La Chambre des lords.
• La Chambre des communes.
• La Central Lobby.
• L'Elizabeth Tower.
Le saviez-vous ?
• Aucun monarque n'est entré dans les Communes depuis que Charles Ier a tenté d'arrêter cinq députés en 1642 : à l'ouverture solennelle, on claque encore la porte au nez du messager du roi.
• Avant chaque ouverture solennelle, on fouille les caves, comme depuis la conspiration des Poudres de 1605.
• En 1940, une bombe a soulevé la statue de Richard Cœur de Lion de son piédestal et tordu son épée.