Omschrijving
Het British Museum in het Londense Bloomsbury is een museum van de hele menselijke geschiedenis onder één dak: van Egyptische mummies tot Griekse tempels en Assyrische paleizen, zo'n acht miljoen voorwerpen, waarvan ongeveer 50.000 te zien zijn in bijna honderd gratis zalen.
Het museum, opgericht in 1753, was het eerste openbare nationale museum ter wereld, van geen kerk en geen koning. Het is veel te groot voor één bezoek: je kunt het best een paar zalen kiezen en de rest laten wachten tot een volgende keer.
De ingang is al een voorstelling. Achter Robert Smirkes Griekse zuilengalerij, met 14 meter hoge Ionische zuilen naar het voorbeeld van een tempel in Klein-Azië, opent zich de Great Court, een binnenplaats die Norman Foster in 2000 overdekte met een dak van 1656 glasruiten, elk met een andere vorm.
In het midden verrijst de ronde Reading Room, 43 meter breed: bijna 150 jaar lang kwamen geleerden hier de bibliotheek van het museum raadplegen, onder wie Karl Marx, Virginia Woolf en Gandhi.
De Steen van Rosetta is het beroemdste stuk: één decreet, in drie schriften gebeiteld, de sleutel tot het ontcijferen van Egyptische hiërogliefen. Boven liggen de 140 mummies en doodskisten, de grootste collectie buiten Caïro, waarvoor veel bezoekers komen.
De Parthenonsculpturen, in 1816 door Lord Elgin uit Athene gehaald, vullen een zaal die in 1938 voor hen werd gebouwd. Vlakbij staan stukken van twee van de Zeven Wereldwonderen, het Mausoleum van Halicarnassus en de Tempel van Artemis in Efeze.
Uit Assyrië komen de lamassu, de gevleugelde stieren met mensenhoofden die paleispoorten bewaakten, en de Leeuwenjacht van Assurbanipal, de reliëfs van een koninklijke leeuwenjacht uit het paleis van de koning in Nineve.
Ook Brittannië's eigen schatten zijn er: het goud en de granaat van het scheepsgraf van Sutton Hoo, het graf van een Angelsaksische koning dat in 1939 werd gevonden, en het laat-Romeinse zilver van de Mildenhall-schat. Uit de Stille Oceaan komt Hoa Hakananai'a, een van de grote stenen beelden van Paaseiland.
Alles begon met een arts die alles verzamelde. Sir Hans Sloane vulde zijn huis met 71.000 voorwerpen, van gedroogde planten tot Egyptische oudheden, en liet ze aan de natie na voor veel minder dan ze waard waren.
Het eerste onderkomen was bijna een paleis. De bestuurders wezen Buckingham House af als te duur en slecht gelegen; het werd Buckingham Palace. Het museum opende in 1759 in plaats daarvan in Montagu House, op dezelfde plek.
Een groot deel van de collectie kwam mee met het Britse Rijk, en een deel wordt nog steeds teruggeëist: Griekenland vraagt om de Parthenonsculpturen, Nigeria om de Benin-bronzen, Egypte om de Steen van Rosetta.
Niet missen
• De Great Court en de Reading Room.
• De Steen van Rosetta.
• De Parthenonsculpturen.
• De Egyptische mummies.
• De schat van Sutton Hoo.
Wist je dat?
• Toen de Reading Room in 1857 openging, had alleen het Pantheon in Rome een bredere koepel.
• Het Natural History Museum begon als onderdeel van het British Museum en werd in 1881 zelfstandig.
Het museum, opgericht in 1753, was het eerste openbare nationale museum ter wereld, van geen kerk en geen koning. Het is veel te groot voor één bezoek: je kunt het best een paar zalen kiezen en de rest laten wachten tot een volgende keer.
De ingang is al een voorstelling. Achter Robert Smirkes Griekse zuilengalerij, met 14 meter hoge Ionische zuilen naar het voorbeeld van een tempel in Klein-Azië, opent zich de Great Court, een binnenplaats die Norman Foster in 2000 overdekte met een dak van 1656 glasruiten, elk met een andere vorm.
In het midden verrijst de ronde Reading Room, 43 meter breed: bijna 150 jaar lang kwamen geleerden hier de bibliotheek van het museum raadplegen, onder wie Karl Marx, Virginia Woolf en Gandhi.
De Steen van Rosetta is het beroemdste stuk: één decreet, in drie schriften gebeiteld, de sleutel tot het ontcijferen van Egyptische hiërogliefen. Boven liggen de 140 mummies en doodskisten, de grootste collectie buiten Caïro, waarvoor veel bezoekers komen.
De Parthenonsculpturen, in 1816 door Lord Elgin uit Athene gehaald, vullen een zaal die in 1938 voor hen werd gebouwd. Vlakbij staan stukken van twee van de Zeven Wereldwonderen, het Mausoleum van Halicarnassus en de Tempel van Artemis in Efeze.
Uit Assyrië komen de lamassu, de gevleugelde stieren met mensenhoofden die paleispoorten bewaakten, en de Leeuwenjacht van Assurbanipal, de reliëfs van een koninklijke leeuwenjacht uit het paleis van de koning in Nineve.
Ook Brittannië's eigen schatten zijn er: het goud en de granaat van het scheepsgraf van Sutton Hoo, het graf van een Angelsaksische koning dat in 1939 werd gevonden, en het laat-Romeinse zilver van de Mildenhall-schat. Uit de Stille Oceaan komt Hoa Hakananai'a, een van de grote stenen beelden van Paaseiland.
Alles begon met een arts die alles verzamelde. Sir Hans Sloane vulde zijn huis met 71.000 voorwerpen, van gedroogde planten tot Egyptische oudheden, en liet ze aan de natie na voor veel minder dan ze waard waren.
Het eerste onderkomen was bijna een paleis. De bestuurders wezen Buckingham House af als te duur en slecht gelegen; het werd Buckingham Palace. Het museum opende in 1759 in plaats daarvan in Montagu House, op dezelfde plek.
Een groot deel van de collectie kwam mee met het Britse Rijk, en een deel wordt nog steeds teruggeëist: Griekenland vraagt om de Parthenonsculpturen, Nigeria om de Benin-bronzen, Egypte om de Steen van Rosetta.
Niet missen
• De Great Court en de Reading Room.
• De Steen van Rosetta.
• De Parthenonsculpturen.
• De Egyptische mummies.
• De schat van Sutton Hoo.
Wist je dat?
• Toen de Reading Room in 1857 openging, had alleen het Pantheon in Rome een bredere koepel.
• Het Natural History Museum begon als onderdeel van het British Museum en werd in 1881 zelfstandig.