Descrizione
Il Palazzo di Westminster è la sede del Parlamento del Regno Unito, sulla riva nord del Tamigi a Londra: una lunga facciata fluviale di pinnacoli gotici con il Big Ben a un'estremità e la Victoria Tower all'altra. Ha oltre 1.100 stanze, 100 scale e cinque chilometri di corridoi, ed è Patrimonio dell'umanità UNESCO.
Il palazzo che vedi è vittoriano. Nell'ottobre del 1834 un incendio, partito dal rogo di vecchie stecche di conteggio in una stufa, distrusse gran parte del vecchio palazzo. Il Parlamento bandì un concorso per quello nuovo.
Il vincitore, Charles Barry, era un architetto classico, perciò chiamò per i dettagli l'appassionato di gotico Augustus Pugin. I lavori durarono dal 1840 al 1876. Pugin ne parlava con modestia: «Tutto greco, signore; dettagli Tudor su un corpo classico.»
La parte più antica scampò alle fiamme. La Westminster Hall, dell'XI secolo, è stata teatro di grandi processi, di banchetti d'incoronazione e dell'esposizione delle salme dei sovrani. Il suo tetto di quercia a travi a mensola, degli anni 1390, è uno dei grandi prodigi della carpenteria medievale.
Nel cuore del palazzo c'è la Central Lobby, una sala ottagonale sotto un'alta volta, con mosaici dei santi patroni di Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda. Qui gli elettori incontravano i loro deputati, da cui la parola «lobbying».
A sud, la Camera dei Lord è un tripudio di rosso e oro, con il trono dorato usato per l'apertura solenne del Parlamento. A nord, la Camera dei Comuni è verde e molto più sobria.
L'aula dei Comuni non è affatto vittoriana. Fu distrutta dalle bombe tedesche nel 1941 e ricostruita entro il 1950 in uno stile più semplice. In quel raid i vigili del fuoco dovettero scegliere tra essa e la Westminster Hall, e salvarono la sala. Un arco segnato dalle bombe fu lasciato non riparato di proposito, come memoriale.
Due torri segnano le estremità. La Victoria Tower, alta 98 metri, custodisce gli Archivi parlamentari. L'Elizabeth Tower, sede del Big Ben, è alta 96 metri.
Una lampada in cima, l'Ayrton Light, si accende quando il Parlamento siede dopo il tramonto. La chiese la regina Vittoria, per vedere da Buckingham Palace che i deputati erano al lavoro.
Da non perdere
• La Westminster Hall.
• La Camera dei Lord.
• La Camera dei Comuni.
• La Central Lobby.
• L'Elizabeth Tower.
Lo sapevi?
• Nessun monarca è entrato nei Comuni da quando Carlo I tentò di arrestare cinque deputati nel 1642: all'apertura solenne la porta viene ancora sbattuta in faccia al messaggero del re.
• Prima di ogni apertura solenne si perquisiscono le cantine, come si fa dalla Congiura delle polveri del 1605.
• Una bomba nel 1940 sollevò la statua di Riccardo Cuor di Leone dal piedistallo e ne piegò la spada.
Il palazzo che vedi è vittoriano. Nell'ottobre del 1834 un incendio, partito dal rogo di vecchie stecche di conteggio in una stufa, distrusse gran parte del vecchio palazzo. Il Parlamento bandì un concorso per quello nuovo.
Il vincitore, Charles Barry, era un architetto classico, perciò chiamò per i dettagli l'appassionato di gotico Augustus Pugin. I lavori durarono dal 1840 al 1876. Pugin ne parlava con modestia: «Tutto greco, signore; dettagli Tudor su un corpo classico.»
La parte più antica scampò alle fiamme. La Westminster Hall, dell'XI secolo, è stata teatro di grandi processi, di banchetti d'incoronazione e dell'esposizione delle salme dei sovrani. Il suo tetto di quercia a travi a mensola, degli anni 1390, è uno dei grandi prodigi della carpenteria medievale.
Nel cuore del palazzo c'è la Central Lobby, una sala ottagonale sotto un'alta volta, con mosaici dei santi patroni di Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda. Qui gli elettori incontravano i loro deputati, da cui la parola «lobbying».
A sud, la Camera dei Lord è un tripudio di rosso e oro, con il trono dorato usato per l'apertura solenne del Parlamento. A nord, la Camera dei Comuni è verde e molto più sobria.
L'aula dei Comuni non è affatto vittoriana. Fu distrutta dalle bombe tedesche nel 1941 e ricostruita entro il 1950 in uno stile più semplice. In quel raid i vigili del fuoco dovettero scegliere tra essa e la Westminster Hall, e salvarono la sala. Un arco segnato dalle bombe fu lasciato non riparato di proposito, come memoriale.
Due torri segnano le estremità. La Victoria Tower, alta 98 metri, custodisce gli Archivi parlamentari. L'Elizabeth Tower, sede del Big Ben, è alta 96 metri.
Una lampada in cima, l'Ayrton Light, si accende quando il Parlamento siede dopo il tramonto. La chiese la regina Vittoria, per vedere da Buckingham Palace che i deputati erano al lavoro.
Da non perdere
• La Westminster Hall.
• La Camera dei Lord.
• La Camera dei Comuni.
• La Central Lobby.
• L'Elizabeth Tower.
Lo sapevi?
• Nessun monarca è entrato nei Comuni da quando Carlo I tentò di arrestare cinque deputati nel 1642: all'apertura solenne la porta viene ancora sbattuta in faccia al messaggero del re.
• Prima di ogni apertura solenne si perquisiscono le cantine, come si fa dalla Congiura delle polveri del 1605.
• Una bomba nel 1940 sollevò la statua di Riccardo Cuor di Leone dal piedistallo e ne piegò la spada.