Description
Le Muséum d'histoire naturelle de South Kensington est le musée londonien du monde naturel : quelque 80 millions de spécimens, des squelettes de dinosaures aux météorites, dans un bâtiment victorien si grandiose qu'il est déjà un site à voir. L'entrée aux galeries permanentes est gratuite.
Commencez dehors. Alfred Waterhouse a dessiné une « cathédrale de la nature » romane, ouverte en 1881 et recouverte de carreaux de terre cuite capables de résister à la suie victorienne. Animaux et plantes y sont sculptés partout : espèces vivantes sur l'aile ouest, espèces disparues sur l'aile est.
Cette séparation était l'idée de Richard Owen, le paléontologue qui voulait un musée pour tous. Ses collections ont commencé avec le cabinet de Sir Hans Sloane et ont vécu un siècle au British Museum avant de s'installer ici.
À l'intérieur, la Hintze Hall est la grande salle. Un squelette de baleine bleue nommée Hope, long de 25 mètres, plonge depuis son plafond. Pendant 112 ans, la salle a appartenu à Dippy, un moulage de diplodocus, avant que Hope ne prenne la relève en 2017.
La galerie des Dinosaures est la préférée des enfants, avec un crâne de tricératops, un baryonyx et un tyrannosaure rex animatronique. Le musée possède aussi le squelette de stégosaure le plus complet jamais trouvé, surnommé Sophie, et le premier archéoptéryx jamais découvert, généralement considéré comme le plus ancien oiseau connu.
Dans les galeries de la Terre, la Vault présente des gemmes et des météorites, comme l'émeraude du duc de Devonshire. La galerie des Mammifères a un modèle de baleine bleue grandeur nature, construit en 1938. Cherchez aussi le squelette du dodo et la coupe d'un séquoia géant de 1 300 ans.
Les galeries sont réparties par couleur en quatre zones : rouge pour la Terre, vert pour les oiseaux, les insectes et les fossiles, bleu pour les dinosaures et les mammifères, et orange pour le jardin de la faune sauvage et le Darwin Centre. Le Darwin Centre conserve la collection en alcool, dont Archie, un calmar géant de 8,62 mètres pêché près des îles Falkland en 2004.
Le musée a ses propres histoires. En 1862, le British Museum engagea un spécialiste des insectes qui ne distinguait pas un papillon d'un papillon de nuit : il était le neveu de la maîtresse d'un administrateur. Les collections étaient alors un désordre, et sur les 5 500 insectes du catalogue de Sloane, il n'en restait plus un en 1833.
À ne pas manquer
• Hope, la baleine bleue.
• La galerie des Dinosaures.
• La Vault.
• Le premier archéoptéryx.
• La façade en terre cuite.
Le saviez-vous ?
• Les ouvriers qui ont construit le modèle de baleine ont laissé une trappe dans son estomac pour des pauses cigarette en cachette.
• Une espèce d'insecte peut-être nouvelle a été trouvée dans le jardin de la faune sauvage du musée en 2007.
• Avec plus de 7,1 millions de visiteurs en 2025, c'était l'attraction la plus visitée du Royaume-Uni.
Commencez dehors. Alfred Waterhouse a dessiné une « cathédrale de la nature » romane, ouverte en 1881 et recouverte de carreaux de terre cuite capables de résister à la suie victorienne. Animaux et plantes y sont sculptés partout : espèces vivantes sur l'aile ouest, espèces disparues sur l'aile est.
Cette séparation était l'idée de Richard Owen, le paléontologue qui voulait un musée pour tous. Ses collections ont commencé avec le cabinet de Sir Hans Sloane et ont vécu un siècle au British Museum avant de s'installer ici.
À l'intérieur, la Hintze Hall est la grande salle. Un squelette de baleine bleue nommée Hope, long de 25 mètres, plonge depuis son plafond. Pendant 112 ans, la salle a appartenu à Dippy, un moulage de diplodocus, avant que Hope ne prenne la relève en 2017.
La galerie des Dinosaures est la préférée des enfants, avec un crâne de tricératops, un baryonyx et un tyrannosaure rex animatronique. Le musée possède aussi le squelette de stégosaure le plus complet jamais trouvé, surnommé Sophie, et le premier archéoptéryx jamais découvert, généralement considéré comme le plus ancien oiseau connu.
Dans les galeries de la Terre, la Vault présente des gemmes et des météorites, comme l'émeraude du duc de Devonshire. La galerie des Mammifères a un modèle de baleine bleue grandeur nature, construit en 1938. Cherchez aussi le squelette du dodo et la coupe d'un séquoia géant de 1 300 ans.
Les galeries sont réparties par couleur en quatre zones : rouge pour la Terre, vert pour les oiseaux, les insectes et les fossiles, bleu pour les dinosaures et les mammifères, et orange pour le jardin de la faune sauvage et le Darwin Centre. Le Darwin Centre conserve la collection en alcool, dont Archie, un calmar géant de 8,62 mètres pêché près des îles Falkland en 2004.
Le musée a ses propres histoires. En 1862, le British Museum engagea un spécialiste des insectes qui ne distinguait pas un papillon d'un papillon de nuit : il était le neveu de la maîtresse d'un administrateur. Les collections étaient alors un désordre, et sur les 5 500 insectes du catalogue de Sloane, il n'en restait plus un en 1833.
À ne pas manquer
• Hope, la baleine bleue.
• La galerie des Dinosaures.
• La Vault.
• Le premier archéoptéryx.
• La façade en terre cuite.
Le saviez-vous ?
• Les ouvriers qui ont construit le modèle de baleine ont laissé une trappe dans son estomac pour des pauses cigarette en cachette.
• Une espèce d'insecte peut-être nouvelle a été trouvée dans le jardin de la faune sauvage du musée en 2007.
• Avec plus de 7,1 millions de visiteurs en 2025, c'était l'attraction la plus visitée du Royaume-Uni.