Description
Les Churchill War Rooms sont le bunker secret sous Whitehall d'où le gouvernement britannique a dirigé la Seconde Guerre mondiale, aujourd'hui un musée de l'Imperial War Museum : couloirs bas, cartes toujours épinglées aux murs et salles où Winston Churchill et ses généraux se réunissaient sous les bombes.
Deux musées se partagent le site, à quelques pas de Parliament Square et de St James's Park : les Cabinet War Rooms, conservées presque telles qu'on les a laissées en 1945, et le Churchill Museum, consacré à toute la vie de l'homme.
La Cabinet Room est l'endroit où le cabinet de guerre s'est réuni 115 fois, parfois jusqu'au petit matin, avec deux sentinelles à la porte. En mai 1940, le nouveau Premier ministre promena son regard sur la pièce et dit : « C'est la pièce d'où je dirigerai la guerre. »
La Map Room était occupée jour et nuit par des officiers de la marine, de l'armée de terre et de l'air, qui rédigeaient chaque jour une synthèse de renseignement pour le roi et le Premier ministre. Le 16 août 1945, le lendemain de la capitulation du Japon, ils ont simplement éteint les lumières et sont partis. Les cartes sont toujours aux murs.
Sont aussi préservés la Transatlantic Telephone Room, d'où Churchill pouvait parler en toute sécurité avec Roosevelt à Washington sur une ligne cryptée, et son bureau-chambre, d'où il a prononcé quatre allocutions radiophoniques en temps de guerre.
Le Churchill Museum, ouvert en 2005, raconte sa vie de l'enfance à sa mort en 1965. Sa pièce maîtresse est une table interactive de 15 mètres remplie de documents issus de ses archives.
La Grande-Bretagne n'avait jamais construit de bunker semblable. Les travaux ont commencé en 1938 dans le sous-sol d'un bâtiment gouvernemental qui abrite aujourd'hui le Trésor, sous le niveau de la Tamise, avec des portes étanches et des pompes. Il est devenu opérationnel le 27 août 1939, une semaine avant la déclaration de guerre.
Pendant le Blitz, une dalle de béton pouvant atteindre 1,5 mètre d'épaisseur a été coulée par-dessus. Churchill dormait pourtant rarement sous terre. Le personnel dormait dans le « Dock », un sous-sol aux plafonds bas, à la ventilation bruyante, avec des souris et des toilettes chimiques. Une secrétaire l'a qualifié de « répugnant ».
Après la guerre, seuls quelques petits groupes ont pu le visiter, sur rendez-vous. Margaret Thatcher, admiratrice de Churchill, a ouvert les salles au public en 1984, lors d'une cérémonie en présence de membres de sa famille et d'anciens collaborateurs.
Deux musées se partagent le site, à quelques pas de Parliament Square et de St James's Park : les Cabinet War Rooms, conservées presque telles qu'on les a laissées en 1945, et le Churchill Museum, consacré à toute la vie de l'homme.
La Cabinet Room est l'endroit où le cabinet de guerre s'est réuni 115 fois, parfois jusqu'au petit matin, avec deux sentinelles à la porte. En mai 1940, le nouveau Premier ministre promena son regard sur la pièce et dit : « C'est la pièce d'où je dirigerai la guerre. »
La Map Room était occupée jour et nuit par des officiers de la marine, de l'armée de terre et de l'air, qui rédigeaient chaque jour une synthèse de renseignement pour le roi et le Premier ministre. Le 16 août 1945, le lendemain de la capitulation du Japon, ils ont simplement éteint les lumières et sont partis. Les cartes sont toujours aux murs.
Sont aussi préservés la Transatlantic Telephone Room, d'où Churchill pouvait parler en toute sécurité avec Roosevelt à Washington sur une ligne cryptée, et son bureau-chambre, d'où il a prononcé quatre allocutions radiophoniques en temps de guerre.
Le Churchill Museum, ouvert en 2005, raconte sa vie de l'enfance à sa mort en 1965. Sa pièce maîtresse est une table interactive de 15 mètres remplie de documents issus de ses archives.
La Grande-Bretagne n'avait jamais construit de bunker semblable. Les travaux ont commencé en 1938 dans le sous-sol d'un bâtiment gouvernemental qui abrite aujourd'hui le Trésor, sous le niveau de la Tamise, avec des portes étanches et des pompes. Il est devenu opérationnel le 27 août 1939, une semaine avant la déclaration de guerre.
Pendant le Blitz, une dalle de béton pouvant atteindre 1,5 mètre d'épaisseur a été coulée par-dessus. Churchill dormait pourtant rarement sous terre. Le personnel dormait dans le « Dock », un sous-sol aux plafonds bas, à la ventilation bruyante, avec des souris et des toilettes chimiques. Une secrétaire l'a qualifié de « répugnant ».
Après la guerre, seuls quelques petits groupes ont pu le visiter, sur rendez-vous. Margaret Thatcher, admiratrice de Churchill, a ouvert les salles au public en 1984, lors d'une cérémonie en présence de membres de sa famille et d'anciens collaborateurs.