Descripción
El Big Ben es la gran torre del reloj en el extremo norte del Palacio de Westminster, junto al Támesis: 96 metros de piedra color arena y tracería gótica, cuatro enormes esferas y la campana cuyo retumbar marca las horas de Londres desde 1859.
Hablando con propiedad, el Big Ben es la campana del interior, 13,5 toneladas de bronce. La torre se llamó simplemente Clock Tower hasta 2012, cuando fue rebautizada Elizabeth Tower con motivo del Jubileo de Diamante de la reina Isabel II. Casi todo el mundo sigue llamando Big Ben al conjunto.
Las cuatro esferas son lo primero que conviene mirar: 6,9 metros de diámetro, cada una hecha con 324 piezas de vidrio opalescente en un marco de hierro fundido dorado. Bajo cada una corre una oración en latín por la reina Victoria, y el cuatro se escribe IV, no IIII como en muchos relojes.
Fíjate también en el color. Los marcos se pintaron de negro en la década de 1930 para ocultar el hollín; la restauración de 2017 a 2021 lo quitó y devolvió el original azul de Prusia, junto con esferas redoradas y escudos rojos y blancos de San Jorge.
Más arriba, 52 escudos tallados llevan los emblemas del reino: la rosa Tudor, el cardo, el trébol y el puerro. Sobre el campanario brilla la Ayrton Light, que se enciende cuando la Cámara de los Comunes sesiona después de anochecer. Al principio apuntaba hacia el Palacio de Buckingham, para que la reina Victoria viera cuándo trabajaban los diputados.
Luego está el sonido. Cada cuarto de hora, cuatro campanas más pequeñas tocan los Westminster Quarters, una melodía tomada de una iglesia de Cambridge, y en punto el Big Ben responde con su grave mi.
La torre nació de un desastre. En 1834 un incendio destruyó la mayor parte del viejo Palacio de Westminster, y Charles Barry lo reconstruyó en estilo gótico. Para la torre del reloj recurrió a Augustus Pugin: fue su último diseño antes de la enfermedad y la muerte. «Es hermosa», escribió Pugin al entregarlo.
La campana tuvo un comienzo accidentado. La primera se agrietó durante las pruebas. La segunda, izada en 18 horas, también se agrietó, dos meses después de su primer toque: el martillo pesaba más del doble de lo debido.
La solución fue sencilla. Se giró la campana un octavo de vuelta y se le puso un martillo nuevo, y desde entonces suena con un tono algo distinto, grieta incluida. El apodo quizá honra a Sir Benjamin Hall, el alto ministro que supervisó la instalación, o a un boxeador de pesos pesados de la época.
El reloj es famoso por su precisión. Sonó durante todo el Blitz, incluso después de un bombardeo de mayo de 1941 que dañó dos de sus esferas, y en Nochevieja de 2024 dio las doce con un margen de cinco milésimas de segundo.
Imprescindible
• Las esferas y su azul de Prusia.
• Los Westminster Quarters en punto.
• La Ayrton Light al anochecer.
¿Sabías que…?
• El reloj se regula con peniques antiguos apilados sobre el péndulo.
• En 1949 una bandada de estorninos se posó en la aguja de los minutos y retrasó el reloj cuatro minutos y medio.
• La torre se inclina ligeramente hacia el noroeste, unos 50 centímetros en lo alto.
Hablando con propiedad, el Big Ben es la campana del interior, 13,5 toneladas de bronce. La torre se llamó simplemente Clock Tower hasta 2012, cuando fue rebautizada Elizabeth Tower con motivo del Jubileo de Diamante de la reina Isabel II. Casi todo el mundo sigue llamando Big Ben al conjunto.
Las cuatro esferas son lo primero que conviene mirar: 6,9 metros de diámetro, cada una hecha con 324 piezas de vidrio opalescente en un marco de hierro fundido dorado. Bajo cada una corre una oración en latín por la reina Victoria, y el cuatro se escribe IV, no IIII como en muchos relojes.
Fíjate también en el color. Los marcos se pintaron de negro en la década de 1930 para ocultar el hollín; la restauración de 2017 a 2021 lo quitó y devolvió el original azul de Prusia, junto con esferas redoradas y escudos rojos y blancos de San Jorge.
Más arriba, 52 escudos tallados llevan los emblemas del reino: la rosa Tudor, el cardo, el trébol y el puerro. Sobre el campanario brilla la Ayrton Light, que se enciende cuando la Cámara de los Comunes sesiona después de anochecer. Al principio apuntaba hacia el Palacio de Buckingham, para que la reina Victoria viera cuándo trabajaban los diputados.
Luego está el sonido. Cada cuarto de hora, cuatro campanas más pequeñas tocan los Westminster Quarters, una melodía tomada de una iglesia de Cambridge, y en punto el Big Ben responde con su grave mi.
La torre nació de un desastre. En 1834 un incendio destruyó la mayor parte del viejo Palacio de Westminster, y Charles Barry lo reconstruyó en estilo gótico. Para la torre del reloj recurrió a Augustus Pugin: fue su último diseño antes de la enfermedad y la muerte. «Es hermosa», escribió Pugin al entregarlo.
La campana tuvo un comienzo accidentado. La primera se agrietó durante las pruebas. La segunda, izada en 18 horas, también se agrietó, dos meses después de su primer toque: el martillo pesaba más del doble de lo debido.
La solución fue sencilla. Se giró la campana un octavo de vuelta y se le puso un martillo nuevo, y desde entonces suena con un tono algo distinto, grieta incluida. El apodo quizá honra a Sir Benjamin Hall, el alto ministro que supervisó la instalación, o a un boxeador de pesos pesados de la época.
El reloj es famoso por su precisión. Sonó durante todo el Blitz, incluso después de un bombardeo de mayo de 1941 que dañó dos de sus esferas, y en Nochevieja de 2024 dio las doce con un margen de cinco milésimas de segundo.
Imprescindible
• Las esferas y su azul de Prusia.
• Los Westminster Quarters en punto.
• La Ayrton Light al anochecer.
¿Sabías que…?
• El reloj se regula con peniques antiguos apilados sobre el péndulo.
• En 1949 una bandada de estorninos se posó en la aguja de los minutos y retrasó el reloj cuatro minutos y medio.
• La torre se inclina ligeramente hacia el noroeste, unos 50 centímetros en lo alto.