Descrição
O Big Ben é a grande torre do relógio na extremidade norte do Palácio de Westminster, junto ao Tâmisa: 96 metros de pedra cor de areia e rendilhados góticos, quatro enormes mostradores e o sino cujo som grave marca as horas de Londres desde 1859.
Para ser exato, o Big Ben é o sino que está lá dentro, 13,5 toneladas de bronze. A torre chamou-se apenas Clock Tower até 2012, quando foi rebatizada Elizabeth Tower pelo Jubileu de Diamante da rainha Isabel II. Quase todos, porém, continuam a chamar Big Ben ao conjunto.
Os quatro mostradores são a primeira coisa a observar: 6,9 metros de diâmetro, cada um feito de 324 peças de vidro opalescente numa moldura de ferro fundido dourado. Sob cada um corre uma oração em latim pela rainha Vitória, e o quatro está escrito IV, não IIII como em muitos relógios.
Repare também na cor. As molduras tinham sido pintadas de preto na década de 1930 para esconder a fuligem; a restauração de 2017 a 2021 removeu-a e devolveu o azul-da-prússia original, com mostradores redourados e escudos vermelhos e brancos de São Jorge.
Mais acima, 52 escudos esculpidos ostentam os emblemas do reino: a rosa Tudor, o cardo, o trevo e o alho-porro. Sobre o campanário brilha a Ayrton Light, acesa sempre que a Câmara dos Comuns se reúne depois de escurecer. No início apontava para o Palácio de Buckingham, para que a rainha Vitória visse quando os deputados estavam trabalhando.
Depois há o som. A cada quarto de hora, quatro sinos menores tocam os Westminster Quarters, uma melodia emprestada de uma igreja de Cambridge, e na hora certa o Big Ben responde com o seu mi grave.
A torre nasceu de um desastre. Em 1834 um incêndio destruiu a maior parte do antigo Palácio de Westminster, e Charles Barry reconstruiu-o em estilo gótico. Para a torre do relógio recorreu a Augustus Pugin: foi o seu último projeto antes da doença e da morte. «É bela», escreveu Pugin ao entregá-lo.
O sino teve um começo atribulado. O primeiro rachou durante os testes. O segundo, içado em 18 horas, também rachou, dois meses depois da primeira badalada: o martelo pesava mais do dobro do devido.
A solução foi simples. O sino foi girado um oitavo de volta e recebeu um martelo novo, e desde então toca com um tom ligeiramente diferente, rachadura incluída. O apelido talvez homenageie Sir Benjamin Hall, o alto ministro que supervisionou a instalação, ou um pugilista peso-pesado da época.
O relógio é famoso pela precisão. Tocou durante todo o Blitz, mesmo depois de um ataque em maio de 1941 que danificou dois dos seus mostradores, e na virada de ano de 2024 deu a meia-noite com uma diferença de cinco milésimos de segundo.
Não perca
• Os mostradores e o seu azul-da-prússia.
• Os Westminster Quarters na hora certa.
• A Ayrton Light depois de escurecer.
Você sabia?
• O relógio é regulado com antigos pence empilhados sobre o pêndulo.
• Em 1949, um bando de estorninhos pousou no ponteiro dos minutos e atrasou o relógio quatro minutos e meio.
• A torre inclina-se ligeiramente para noroeste, cerca de 50 centímetros no topo.
Para ser exato, o Big Ben é o sino que está lá dentro, 13,5 toneladas de bronze. A torre chamou-se apenas Clock Tower até 2012, quando foi rebatizada Elizabeth Tower pelo Jubileu de Diamante da rainha Isabel II. Quase todos, porém, continuam a chamar Big Ben ao conjunto.
Os quatro mostradores são a primeira coisa a observar: 6,9 metros de diâmetro, cada um feito de 324 peças de vidro opalescente numa moldura de ferro fundido dourado. Sob cada um corre uma oração em latim pela rainha Vitória, e o quatro está escrito IV, não IIII como em muitos relógios.
Repare também na cor. As molduras tinham sido pintadas de preto na década de 1930 para esconder a fuligem; a restauração de 2017 a 2021 removeu-a e devolveu o azul-da-prússia original, com mostradores redourados e escudos vermelhos e brancos de São Jorge.
Mais acima, 52 escudos esculpidos ostentam os emblemas do reino: a rosa Tudor, o cardo, o trevo e o alho-porro. Sobre o campanário brilha a Ayrton Light, acesa sempre que a Câmara dos Comuns se reúne depois de escurecer. No início apontava para o Palácio de Buckingham, para que a rainha Vitória visse quando os deputados estavam trabalhando.
Depois há o som. A cada quarto de hora, quatro sinos menores tocam os Westminster Quarters, uma melodia emprestada de uma igreja de Cambridge, e na hora certa o Big Ben responde com o seu mi grave.
A torre nasceu de um desastre. Em 1834 um incêndio destruiu a maior parte do antigo Palácio de Westminster, e Charles Barry reconstruiu-o em estilo gótico. Para a torre do relógio recorreu a Augustus Pugin: foi o seu último projeto antes da doença e da morte. «É bela», escreveu Pugin ao entregá-lo.
O sino teve um começo atribulado. O primeiro rachou durante os testes. O segundo, içado em 18 horas, também rachou, dois meses depois da primeira badalada: o martelo pesava mais do dobro do devido.
A solução foi simples. O sino foi girado um oitavo de volta e recebeu um martelo novo, e desde então toca com um tom ligeiramente diferente, rachadura incluída. O apelido talvez homenageie Sir Benjamin Hall, o alto ministro que supervisionou a instalação, ou um pugilista peso-pesado da época.
O relógio é famoso pela precisão. Tocou durante todo o Blitz, mesmo depois de um ataque em maio de 1941 que danificou dois dos seus mostradores, e na virada de ano de 2024 deu a meia-noite com uma diferença de cinco milésimos de segundo.
Não perca
• Os mostradores e o seu azul-da-prússia.
• Os Westminster Quarters na hora certa.
• A Ayrton Light depois de escurecer.
Você sabia?
• O relógio é regulado com antigos pence empilhados sobre o pêndulo.
• Em 1949, um bando de estorninhos pousou no ponteiro dos minutos e atrasou o relógio quatro minutos e meio.
• A torre inclina-se ligeiramente para noroeste, cerca de 50 centímetros no topo.