Omschrijving
Westminster Abbey is de kroningskerk van Londen, een hoog oprijzende gotische abdij naast het Parlement: sinds 1066 zijn hier 40 Engelse en Britse vorsten gekroond, en meer dan 3300 mensen liggen onder de vloeren of worden langs de muren herdacht.
Koningen en koninginnen, dichters, wetenschappers en premiers liggen naast elkaar, zo dicht dat de schrijver William Morris de abdij een „nationaal Walhalla” noemde. Geschiedenis zit hier niet achter glas: ze ligt onder je voeten.
Het schip is het hoogste van alle gotische kerken in Engeland, 31 meter tot het gewelf, en ongewoon smal, zoals in de Franse kathedralen die als voorbeeld dienden. Zuilen van Purbeck-marmer leiden naar zestien kroonluchters van Waterford-kristal, in 1965 geschonken door de familie Guinness.
Voor het hoogaltaar ligt de Cosmati-vloer, een 700 jaar oude vloer van bijna 30.000 stukjes gekleurde steen en glas, in de 13e eeuw uit Rome gehaald samen met Italiaanse ambachtslieden. Kroningen vinden erop plaats; het verloren opschrift voorspelde het einde van de wereld na 19.863 jaar.
Aan de oostkant is de Henry VII Chapel late gotiek op zijn schitterendst: een plafond met hangende stenen sluitstenen die Washington Irving met een spinnenweb vergeleek, 95 beelden van heiligen en de banieren van de ridders van de Orde van het Bad boven het koorgestoelte.
In de zijkapellen staan de graftomben van Elizabeth I, die haar monument deelt met haar halfzus Mary I, en van Maria Stuart, koningin van Schotland, de nicht die ze liet executeren: beide monumenten liet Maria's zoon Jacobus I maken.
Poets' Corner, in het zuidertransept, begon met Chaucer rond 1400 en groeide uit tot Dickens, Kipling en Tennyson, met gedenktekens voor Shakespeare en Milton. Vlakbij is Isaac Newtons graf omgeven door wetenschappers, onder wie Darwin en Stephen Hawking.
Hoog in het triforium, bereikbaar via een stervormige toren die in 2018 openging, tonen de Queen's Diamond Jubilee Galleries de levensgrote begrafenisfiguren van vorsten uit de 14e tot de 18e eeuw, sommige nog in hun oorspronkelijke kleren, en de huwelijksvergunning van prins William en Catherine Middleton.
Het begon met een koning die een graf wilde. Rond 1050 herbouwde Eduard de Belijder een benedictijnse abdij op Thorney Island, toen een eiland in de Theems. In 1245 liet Hendrik III haar slopen voor een gotisch heiligdom dat Reims waardig was. Eduard ligt nog steeds achter het hoogaltaar.
In 1669 zag de dagboekschrijver Samuel Pepys het lichaam van Catharina van Valois, al meer dan twee eeuwen dood. Hij boog zich over de kist en kuste de koningin op de mond.
De Coronation Chair, in gebruik sinds de 14e eeuw, heeft het zwaar gehad. Schooljongens van Westminster kerfden er graffiti in, een schepte erover dat hij er een hele nacht in had geslapen, en in 1914 blies een bom van suffragettes een van de hoeken eraf.
Niet missen
• De Cosmati-vloer.
• De Henry VII Chapel.
• Poets' Corner.
• De Coronation Chair.
• De Queen's Diamond Jubilee Galleries.
Wist je dat?
• Het graf van de Onbekende Soldaat bij de westdeur was het eerste in zijn soort en de enige vloersteen waarover niemand mag lopen: koninklijke bruiden leggen er vaak hun boeket op.
• Een deur in de vestibule van het kapittelhuis, gemaakt van een boom die in de 11e eeuw werd geveld, geldt als de oudste gedateerde deur van Groot-Brittannië.
• Elk jaar schenkt het Fishmongers' Company de abdij een zalm, ter herinnering aan een legende over een visser die hier Sint-Petrus zag.
Koningen en koninginnen, dichters, wetenschappers en premiers liggen naast elkaar, zo dicht dat de schrijver William Morris de abdij een „nationaal Walhalla” noemde. Geschiedenis zit hier niet achter glas: ze ligt onder je voeten.
Het schip is het hoogste van alle gotische kerken in Engeland, 31 meter tot het gewelf, en ongewoon smal, zoals in de Franse kathedralen die als voorbeeld dienden. Zuilen van Purbeck-marmer leiden naar zestien kroonluchters van Waterford-kristal, in 1965 geschonken door de familie Guinness.
Voor het hoogaltaar ligt de Cosmati-vloer, een 700 jaar oude vloer van bijna 30.000 stukjes gekleurde steen en glas, in de 13e eeuw uit Rome gehaald samen met Italiaanse ambachtslieden. Kroningen vinden erop plaats; het verloren opschrift voorspelde het einde van de wereld na 19.863 jaar.
Aan de oostkant is de Henry VII Chapel late gotiek op zijn schitterendst: een plafond met hangende stenen sluitstenen die Washington Irving met een spinnenweb vergeleek, 95 beelden van heiligen en de banieren van de ridders van de Orde van het Bad boven het koorgestoelte.
In de zijkapellen staan de graftomben van Elizabeth I, die haar monument deelt met haar halfzus Mary I, en van Maria Stuart, koningin van Schotland, de nicht die ze liet executeren: beide monumenten liet Maria's zoon Jacobus I maken.
Poets' Corner, in het zuidertransept, begon met Chaucer rond 1400 en groeide uit tot Dickens, Kipling en Tennyson, met gedenktekens voor Shakespeare en Milton. Vlakbij is Isaac Newtons graf omgeven door wetenschappers, onder wie Darwin en Stephen Hawking.
Hoog in het triforium, bereikbaar via een stervormige toren die in 2018 openging, tonen de Queen's Diamond Jubilee Galleries de levensgrote begrafenisfiguren van vorsten uit de 14e tot de 18e eeuw, sommige nog in hun oorspronkelijke kleren, en de huwelijksvergunning van prins William en Catherine Middleton.
Het begon met een koning die een graf wilde. Rond 1050 herbouwde Eduard de Belijder een benedictijnse abdij op Thorney Island, toen een eiland in de Theems. In 1245 liet Hendrik III haar slopen voor een gotisch heiligdom dat Reims waardig was. Eduard ligt nog steeds achter het hoogaltaar.
In 1669 zag de dagboekschrijver Samuel Pepys het lichaam van Catharina van Valois, al meer dan twee eeuwen dood. Hij boog zich over de kist en kuste de koningin op de mond.
De Coronation Chair, in gebruik sinds de 14e eeuw, heeft het zwaar gehad. Schooljongens van Westminster kerfden er graffiti in, een schepte erover dat hij er een hele nacht in had geslapen, en in 1914 blies een bom van suffragettes een van de hoeken eraf.
Niet missen
• De Cosmati-vloer.
• De Henry VII Chapel.
• Poets' Corner.
• De Coronation Chair.
• De Queen's Diamond Jubilee Galleries.
Wist je dat?
• Het graf van de Onbekende Soldaat bij de westdeur was het eerste in zijn soort en de enige vloersteen waarover niemand mag lopen: koninklijke bruiden leggen er vaak hun boeket op.
• Een deur in de vestibule van het kapittelhuis, gemaakt van een boom die in de 11e eeuw werd geveld, geldt als de oudste gedateerde deur van Groot-Brittannië.
• Elk jaar schenkt het Fishmongers' Company de abdij een zalm, ter herinnering aan een legende over een visser die hier Sint-Petrus zag.