Omschrijving
De Tower of London is de oude koninklijke vesting aan de noordoever van de Theems, aan de oostrand van de City: een Normandische donjon omringd door twee ringen muren en een gracht, met de kroonjuwelen, de raven en de Yeoman Warders.
Bijna duizend jaar lang was hij paleis, wapenarsenaal, Koninklijke Munt, schatkamer, dierentuin en gevangenis. Achter zijn muren speelden zich enkele van de beroemdste verhalen uit de Engelse geschiedenis af, en er liggen de juwelen van een monarchie die er nog steeds mee wordt gekroond.
In het hart staat de White Tower, de donjon die Willem de Veroveraar rond 1078 bouwde in een hoek van de Romeinse stadsmuur, om indruk te maken op een stad die hij niet vertrouwde. Hij is 27 meter hoog en gaf het hele kasteel zijn naam: vanaf 1240 werd hij wit gekalkt.
Binnen is de St John's Chapel bijna het enige vertrek dat nog is zoals de Normandiërs het kenden: kaal, onversierd steen, zoals meer dan negen eeuwen geleden. Hier voel je het best hoe oud deze plek echt is.
De kroonjuwelen vullen het Jewel House in het Waterloo Block: 23.578 edelstenen, de St Edward's Crown, die op het hoofd van de vorst wordt gezet op het moment van de kroning, de Imperial State Crown en een 800 jaar oude kroningslepel, een van de weinige stukken die Cromwells smeltkroes overleefden.
In de Beauchamp Tower kerfden gevangenen uit de 16e en 17e eeuw hun tekens in de muren: in de 19e eeuw werd hij voor bezoekers geopend, juist om ze te laten zien. Langs de rivier ligt Traitors' Gate, de waterpoort die Edward I in de jaren 1270 liet bouwen; de schietgaten kijken nog steeds uit over de aanlegsteiger.
Daarboven is het middeleeuwse paleis bewaard gebleven in de Wakefield Tower en de St Thomas's Tower, de enige koninklijke vertrekken die werden gespaard toen de rest werd gesloopt: de gerestaureerde kamers tonen hoe koningen hier in de 13e eeuw leefden.
De rondleidingen van de Yeoman Warders horen bij de show: ze bewaken de Tower, een van hen zorgt als Ravenmaster voor de raven, en elke dag nemen ze deel aan de Ceremony of the Keys, het afsluiten van de Tower.
De eerste gevangene waarvan we weten, was ook de eerste die ontsnapte. Bisschop Ranulf Flambard, in 1100 opgesloten en gehaat om zijn belastingen, liet zich zakken langs een touw dat hem in een wijnvat was binnengesmokkeld.
In 1671 bond kolonel Thomas Blood de bewaarder van de juwelen vast en kreeg hij de kroon, de scepter en de rijksappel in handen. Hij werd alleen gepakt omdat de zoon van de bewaarder op het verkeerde moment binnenkwam.
De sombere reputatie is voor een groot deel te danken aan Tudor-propagandisten en Victoriaanse romanschrijvers. Vóór de 20e eeuw werden slechts zeven mensen binnen het kasteel geëxecuteerd, onder wie Anne Boleyn en Lady Jane Grey, op Tower Green. De meesten stierven buiten, op Tower Hill.
Niet missen
• De kroonjuwelen.
• De White Tower en St John's Chapel.
• De inscripties van de gevangenen in de Beauchamp Tower.
• Een rondleiding met de Yeoman Warders.
Wist je dat?
• Er worden hier altijd minstens zes raven gehouden: volgens de legende valt het koninkrijk als ze vertrekken.
• Zes eeuwen lang had de Tower een koninklijke dierentuin, met leeuwen, een olifant en een ijsbeer die aan een ketting in de Theems viste.
• Het toegangsgeld voor de dierentuin kon ooit worden betaald met een kat of hond, die aan de leeuwen werd gevoerd.
Bijna duizend jaar lang was hij paleis, wapenarsenaal, Koninklijke Munt, schatkamer, dierentuin en gevangenis. Achter zijn muren speelden zich enkele van de beroemdste verhalen uit de Engelse geschiedenis af, en er liggen de juwelen van een monarchie die er nog steeds mee wordt gekroond.
In het hart staat de White Tower, de donjon die Willem de Veroveraar rond 1078 bouwde in een hoek van de Romeinse stadsmuur, om indruk te maken op een stad die hij niet vertrouwde. Hij is 27 meter hoog en gaf het hele kasteel zijn naam: vanaf 1240 werd hij wit gekalkt.
Binnen is de St John's Chapel bijna het enige vertrek dat nog is zoals de Normandiërs het kenden: kaal, onversierd steen, zoals meer dan negen eeuwen geleden. Hier voel je het best hoe oud deze plek echt is.
De kroonjuwelen vullen het Jewel House in het Waterloo Block: 23.578 edelstenen, de St Edward's Crown, die op het hoofd van de vorst wordt gezet op het moment van de kroning, de Imperial State Crown en een 800 jaar oude kroningslepel, een van de weinige stukken die Cromwells smeltkroes overleefden.
In de Beauchamp Tower kerfden gevangenen uit de 16e en 17e eeuw hun tekens in de muren: in de 19e eeuw werd hij voor bezoekers geopend, juist om ze te laten zien. Langs de rivier ligt Traitors' Gate, de waterpoort die Edward I in de jaren 1270 liet bouwen; de schietgaten kijken nog steeds uit over de aanlegsteiger.
Daarboven is het middeleeuwse paleis bewaard gebleven in de Wakefield Tower en de St Thomas's Tower, de enige koninklijke vertrekken die werden gespaard toen de rest werd gesloopt: de gerestaureerde kamers tonen hoe koningen hier in de 13e eeuw leefden.
De rondleidingen van de Yeoman Warders horen bij de show: ze bewaken de Tower, een van hen zorgt als Ravenmaster voor de raven, en elke dag nemen ze deel aan de Ceremony of the Keys, het afsluiten van de Tower.
De eerste gevangene waarvan we weten, was ook de eerste die ontsnapte. Bisschop Ranulf Flambard, in 1100 opgesloten en gehaat om zijn belastingen, liet zich zakken langs een touw dat hem in een wijnvat was binnengesmokkeld.
In 1671 bond kolonel Thomas Blood de bewaarder van de juwelen vast en kreeg hij de kroon, de scepter en de rijksappel in handen. Hij werd alleen gepakt omdat de zoon van de bewaarder op het verkeerde moment binnenkwam.
De sombere reputatie is voor een groot deel te danken aan Tudor-propagandisten en Victoriaanse romanschrijvers. Vóór de 20e eeuw werden slechts zeven mensen binnen het kasteel geëxecuteerd, onder wie Anne Boleyn en Lady Jane Grey, op Tower Green. De meesten stierven buiten, op Tower Hill.
Niet missen
• De kroonjuwelen.
• De White Tower en St John's Chapel.
• De inscripties van de gevangenen in de Beauchamp Tower.
• Een rondleiding met de Yeoman Warders.
Wist je dat?
• Er worden hier altijd minstens zes raven gehouden: volgens de legende valt het koninkrijk als ze vertrekken.
• Zes eeuwen lang had de Tower een koninklijke dierentuin, met leeuwen, een olifant en een ijsbeer die aan een ketting in de Theems viste.
• Het toegangsgeld voor de dierentuin kon ooit worden betaald met een kat of hond, die aan de leeuwen werd gevoerd.