Descrizione
Il Tower Bridge è il ponte levatoio vittoriano sul Tamigi, accanto alla Torre di Londra: due torri gotiche rivestite di pietra, unite in alto da passerelle, con in mezzo una strada che ancora oggi si solleva in due metà per far passare le navi.
Il ponte si attraversa a piedi gratis, e le viste migliori sul ponte si hanno dalle rive del fiume. Dentro le torri c'è la Tower Bridge Exhibition, con filmati e allestimenti sul perché e sul come fu costruito, che sale fino alle due passerelle alte, a 44 metri sopra il fiume.
Dalle passerelle lo sguardo abbraccia la città, la Torre di Londra e il Pool of London, il tratto di fiume a monte. Ognuna ha un pavimento di vetro, aggiunto nel 2014, per guardare dritto in giù la strada e il fiume, molto più sotto.
La visita finisce nelle sale macchine vittoriane, in un edificio a parte sotto l'estremità sud del ponte, che si raggiunge seguendo una linea blu. Qui ci sono le macchine a vapore originali che un tempo pompavano l'acqua che azionava i meccanismi di sollevamento.
Il momento più spettacolare è l'apertura del ponte. Ognuna delle due ante, dette bascule, pesa oltre 1.000 tonnellate, eppure si alzano in circa cinque minuti. Si aprono un migliaio di volte l'anno, e gli orari sono pubblicati in anticipo sul sito del ponte.
Il ponte richiese otto anni di lavori e fu inaugurato nel 1894. Sotto la pietra c'è uno scheletro di oltre 11.000 tonnellate d'acciaio, rivestito di granito della Cornovaglia e pietra di Portland perché il ponte si intonasse con la vicina Torre di Londra.
Le passerelle erano pensate per i pedoni quando il ponte era aperto, ma in pochi si prendevano la briga di fare le scale, e si fecero la fama di ritrovo di prostitute e borseggiatori. Furono chiuse nel 1910 e riaperte solo nel 1982, con la mostra.
Nel 1952 il ponte cominciò ad aprirsi con sopra ancora un autobus a due piani. L'autista, Albert Gunter, accelerò e saltò il varco fino all'altra anta. Nessuno si fece male seriamente, e la City lo ricompensò con 10 sterline.
Una storia molto diffusa racconta che l'americano che nel 1968 comprò il vecchio London Bridge e lo trasferì in Arizona credesse di comprare il Tower Bridge. Sia lui sia il venditore l'hanno smentito.
Da non perdere
• Le passerelle alte.
• I pavimenti di vetro.
• Le sale macchine vittoriane.
• Un'apertura del ponte.
Lo sapevi?
• Un comignolo sul ponte è dipinto in modo da sembrare un lampione: serviva il camino di un corpo di guardia dentro uno dei piloni.
• Nel 1977, per il Giubileo d'argento di Elisabetta II, il ponte fu dipinto di rosso, bianco e blu; oggi è di nuovo blu e bianco.
• Nel 1997 un'apertura del ponte per una chiatta a vela divise in due il corteo di auto del presidente Bill Clinton.
Il ponte si attraversa a piedi gratis, e le viste migliori sul ponte si hanno dalle rive del fiume. Dentro le torri c'è la Tower Bridge Exhibition, con filmati e allestimenti sul perché e sul come fu costruito, che sale fino alle due passerelle alte, a 44 metri sopra il fiume.
Dalle passerelle lo sguardo abbraccia la città, la Torre di Londra e il Pool of London, il tratto di fiume a monte. Ognuna ha un pavimento di vetro, aggiunto nel 2014, per guardare dritto in giù la strada e il fiume, molto più sotto.
La visita finisce nelle sale macchine vittoriane, in un edificio a parte sotto l'estremità sud del ponte, che si raggiunge seguendo una linea blu. Qui ci sono le macchine a vapore originali che un tempo pompavano l'acqua che azionava i meccanismi di sollevamento.
Il momento più spettacolare è l'apertura del ponte. Ognuna delle due ante, dette bascule, pesa oltre 1.000 tonnellate, eppure si alzano in circa cinque minuti. Si aprono un migliaio di volte l'anno, e gli orari sono pubblicati in anticipo sul sito del ponte.
Il ponte richiese otto anni di lavori e fu inaugurato nel 1894. Sotto la pietra c'è uno scheletro di oltre 11.000 tonnellate d'acciaio, rivestito di granito della Cornovaglia e pietra di Portland perché il ponte si intonasse con la vicina Torre di Londra.
Le passerelle erano pensate per i pedoni quando il ponte era aperto, ma in pochi si prendevano la briga di fare le scale, e si fecero la fama di ritrovo di prostitute e borseggiatori. Furono chiuse nel 1910 e riaperte solo nel 1982, con la mostra.
Nel 1952 il ponte cominciò ad aprirsi con sopra ancora un autobus a due piani. L'autista, Albert Gunter, accelerò e saltò il varco fino all'altra anta. Nessuno si fece male seriamente, e la City lo ricompensò con 10 sterline.
Una storia molto diffusa racconta che l'americano che nel 1968 comprò il vecchio London Bridge e lo trasferì in Arizona credesse di comprare il Tower Bridge. Sia lui sia il venditore l'hanno smentito.
Da non perdere
• Le passerelle alte.
• I pavimenti di vetro.
• Le sale macchine vittoriane.
• Un'apertura del ponte.
Lo sapevi?
• Un comignolo sul ponte è dipinto in modo da sembrare un lampione: serviva il camino di un corpo di guardia dentro uno dei piloni.
• Nel 1977, per il Giubileo d'argento di Elisabetta II, il ponte fu dipinto di rosso, bianco e blu; oggi è di nuovo blu e bianco.
• Nel 1997 un'apertura del ponte per una chiatta a vela divise in due il corteo di auto del presidente Bill Clinton.