Descrizione
Il Royal Observatory sorge sulla collina di Greenwich Park, a sud-est di Londra, sopra il Tamigi: il luogo in cui il meridiano di Greenwich, longitudine 0°, diede al mondo la sua linea di partenza per est e ovest e il nome al Greenwich Mean Time.
Oggi è un museo di astronomia e di misura del tempo, uno dei Royal Museums Greenwich insieme al National Maritime Museum, alla Queen's House e al clipper Cutty Sark. Ogni notte dal 1999 un laser verde segna il meridiano, puntando a nord nel cielo di Londra.
Nel cortile, una striscia d'acciaio inossidabile segna il meridiano di Greenwich: chi vi si pone a cavalcioni ha un piede nell'emisfero orientale e uno in quello occidentale. Passa per il cerchio meridiano di Airy, il telescopio scelto come linea dello zero nel 1884.
Flamsteed House, progettata da Christopher Wren, fu il primo edificio britannico costruito apposta per la ricerca scientifica. La sua alta Octagon Room ospitava due orologi con pendoli di quattro metri, con un errore di soli sette secondi al giorno, una precisione inaudita per l'epoca.
All'interno ci sono i cronometri marini di John Harrison: l'H4, il cronometro pionieristico che gli valse un grosso premio dal Board of Longitude, e i tre che lo precedettero. Sotto la cupola a cipolla attende il Great Equatorial Telescope del 1893, il più grande del suo genere nel Regno Unito.
Sul tetto, una palla del tempo rossa cade ogni giorno all'una del pomeriggio dal 1833, perché le navi sul Tamigi potessero regolare gli orologi. Vicino al cancello, lo Shepherd Clock fu uno dei primi orologi elettrici comandati da un orologio principale.
Tutto cominciò con un problema in mare. Nel 1675 Carlo II fondò l'osservatorio per trovare «la tanto desiderata longitudine dei luoghi», così che le navi potessero orientarsi. Wren scelse la collina di un antico castello Tudor, dove Enrico VIII teneva, a quanto si dice, le sue amanti.
Flamsteed House costò 520 sterline e fu costruita in gran parte con materiali di recupero. Poggiando su vecchie fondamenta, è orientata a 13 gradi dal nord vero, con grande irritazione di John Flamsteed, il primo Astronomo Reale.
L'ironia? Con i moderni sistemi di riferimento globali, la vera linea dello zero si è spostata di circa 100 metri a est rispetto alla famosa striscia.
Nel 1894 un anarchico francese morì nel parco quando la sua bomba gli esplose tra le mani vicino all'osservatorio. Nessuno sa che cosa volesse colpire; Joseph Conrad usò la vicenda nel romanzo L'agente segreto.
Oggi è un museo di astronomia e di misura del tempo, uno dei Royal Museums Greenwich insieme al National Maritime Museum, alla Queen's House e al clipper Cutty Sark. Ogni notte dal 1999 un laser verde segna il meridiano, puntando a nord nel cielo di Londra.
Nel cortile, una striscia d'acciaio inossidabile segna il meridiano di Greenwich: chi vi si pone a cavalcioni ha un piede nell'emisfero orientale e uno in quello occidentale. Passa per il cerchio meridiano di Airy, il telescopio scelto come linea dello zero nel 1884.
Flamsteed House, progettata da Christopher Wren, fu il primo edificio britannico costruito apposta per la ricerca scientifica. La sua alta Octagon Room ospitava due orologi con pendoli di quattro metri, con un errore di soli sette secondi al giorno, una precisione inaudita per l'epoca.
All'interno ci sono i cronometri marini di John Harrison: l'H4, il cronometro pionieristico che gli valse un grosso premio dal Board of Longitude, e i tre che lo precedettero. Sotto la cupola a cipolla attende il Great Equatorial Telescope del 1893, il più grande del suo genere nel Regno Unito.
Sul tetto, una palla del tempo rossa cade ogni giorno all'una del pomeriggio dal 1833, perché le navi sul Tamigi potessero regolare gli orologi. Vicino al cancello, lo Shepherd Clock fu uno dei primi orologi elettrici comandati da un orologio principale.
Tutto cominciò con un problema in mare. Nel 1675 Carlo II fondò l'osservatorio per trovare «la tanto desiderata longitudine dei luoghi», così che le navi potessero orientarsi. Wren scelse la collina di un antico castello Tudor, dove Enrico VIII teneva, a quanto si dice, le sue amanti.
Flamsteed House costò 520 sterline e fu costruita in gran parte con materiali di recupero. Poggiando su vecchie fondamenta, è orientata a 13 gradi dal nord vero, con grande irritazione di John Flamsteed, il primo Astronomo Reale.
L'ironia? Con i moderni sistemi di riferimento globali, la vera linea dello zero si è spostata di circa 100 metri a est rispetto alla famosa striscia.
Nel 1894 un anarchico francese morì nel parco quando la sua bomba gli esplose tra le mani vicino all'osservatorio. Nessuno sa che cosa volesse colpire; Joseph Conrad usò la vicenda nel romanzo L'agente segreto.