Descrizione
Il Museo di storia naturale di South Kensington è il museo londinese del mondo naturale: circa 80 milioni di esemplari, dagli scheletri di dinosauro ai meteoriti, in un edificio vittoriano così imponente da essere una meta a sé. L'ingresso alle gallerie permanenti è gratuito.
Comincia da fuori. Alfred Waterhouse disegnò una «cattedrale della natura» in stile romanico, aperta nel 1881 e rivestita di piastrelle di terracotta capaci di resistere alla fuliggine vittoriana. Animali e piante sono scolpiti dappertutto: specie viventi nell'ala ovest, specie estinte in quella est.
Quella divisione fu un'idea di Richard Owen, il paleontologo che voleva un museo per tutti. Le sue collezioni partirono dal gabinetto di Sir Hans Sloane e per un secolo vissero nel British Museum, prima di trasferirsi qui.
All'interno, la Hintze Hall è la grande sala. Lo scheletro di una balenottera azzurra di nome Hope, lungo 25 metri, si tuffa dal soffitto. Per 112 anni la sala appartenne a Dippy, un calco di Diplodocus, finché nel 2017 subentrò Hope.
La galleria dei Dinosauri è la preferita dei bambini, con un cranio di Triceratopo, un Baryonyx e un Tyrannosaurus rex animatronico. Il museo ha anche lo scheletro di Stegosaurus più completo mai trovato, soprannominato Sophie, e il primo Archaeopteryx mai scoperto, generalmente considerato il più antico uccello conosciuto.
Nelle gallerie della Terra, la Vault espone gemme e meteoriti, come lo Smeraldo del duca di Devonshire. La galleria dei Mammiferi ha un modello a grandezza naturale di balenottera azzurra, costruito nel 1938. Cerca anche lo scheletro del dodo e la sezione di una sequoia gigante di 1.300 anni.
Le gallerie sono divise per colore in quattro zone: rosso per la Terra, verde per uccelli, insetti e fossili, blu per dinosauri e mammiferi, arancione per il giardino della fauna selvatica e il Darwin Centre. Il Darwin Centre conserva la collezione in liquido, tra cui Archie, un calamaro gigante di 8,62 metri pescato vicino alle isole Falkland nel 2004.
Il museo ha le sue storie. Nel 1862 il British Museum assunse un esperto di insetti che non distingueva una farfalla da una falena: era il nipote dell'amante di un amministratore. Le collezioni allora erano un disastro, e dei 5.500 insetti del catalogo di Sloane, nel 1833 non ne restava nemmeno uno.
Da non perdere
• Hope, la balenottera azzurra.
• La galleria dei Dinosauri.
• La Vault.
• Il primo Archaeopteryx.
• La facciata di terracotta.
Lo sapevi?
• Gli operai che costruirono il modello della balena lasciarono una botola nel suo stomaco per pause sigaretta clandestine.
• Una specie di insetto forse nuova fu trovata nel giardino della fauna selvatica del museo nel 2007.
• Con oltre 7,1 milioni di visitatori nel 2025, è stata l'attrazione più visitata del Regno Unito.
Comincia da fuori. Alfred Waterhouse disegnò una «cattedrale della natura» in stile romanico, aperta nel 1881 e rivestita di piastrelle di terracotta capaci di resistere alla fuliggine vittoriana. Animali e piante sono scolpiti dappertutto: specie viventi nell'ala ovest, specie estinte in quella est.
Quella divisione fu un'idea di Richard Owen, il paleontologo che voleva un museo per tutti. Le sue collezioni partirono dal gabinetto di Sir Hans Sloane e per un secolo vissero nel British Museum, prima di trasferirsi qui.
All'interno, la Hintze Hall è la grande sala. Lo scheletro di una balenottera azzurra di nome Hope, lungo 25 metri, si tuffa dal soffitto. Per 112 anni la sala appartenne a Dippy, un calco di Diplodocus, finché nel 2017 subentrò Hope.
La galleria dei Dinosauri è la preferita dei bambini, con un cranio di Triceratopo, un Baryonyx e un Tyrannosaurus rex animatronico. Il museo ha anche lo scheletro di Stegosaurus più completo mai trovato, soprannominato Sophie, e il primo Archaeopteryx mai scoperto, generalmente considerato il più antico uccello conosciuto.
Nelle gallerie della Terra, la Vault espone gemme e meteoriti, come lo Smeraldo del duca di Devonshire. La galleria dei Mammiferi ha un modello a grandezza naturale di balenottera azzurra, costruito nel 1938. Cerca anche lo scheletro del dodo e la sezione di una sequoia gigante di 1.300 anni.
Le gallerie sono divise per colore in quattro zone: rosso per la Terra, verde per uccelli, insetti e fossili, blu per dinosauri e mammiferi, arancione per il giardino della fauna selvatica e il Darwin Centre. Il Darwin Centre conserva la collezione in liquido, tra cui Archie, un calamaro gigante di 8,62 metri pescato vicino alle isole Falkland nel 2004.
Il museo ha le sue storie. Nel 1862 il British Museum assunse un esperto di insetti che non distingueva una farfalla da una falena: era il nipote dell'amante di un amministratore. Le collezioni allora erano un disastro, e dei 5.500 insetti del catalogo di Sloane, nel 1833 non ne restava nemmeno uno.
Da non perdere
• Hope, la balenottera azzurra.
• La galleria dei Dinosauri.
• La Vault.
• Il primo Archaeopteryx.
• La facciata di terracotta.
Lo sapevi?
• Gli operai che costruirono il modello della balena lasciarono una botola nel suo stomaco per pause sigaretta clandestine.
• Una specie di insetto forse nuova fu trovata nel giardino della fauna selvatica del museo nel 2007.
• Con oltre 7,1 milioni di visitatori nel 2025, è stata l'attrazione più visitata del Regno Unito.