Descrizione
Il British Museum, nel quartiere londinese di Bloomsbury, è un museo dell'intera storia umana sotto un unico tetto: dalle mummie egizie ai templi greci e ai palazzi assiri, circa otto milioni di oggetti, di cui 50.000 circa esposti in quasi cento sale gratuite.
Fondato nel 1753, fu il primo museo nazionale pubblico del mondo, senza appartenere né alla Chiesa né al re. È troppo grande per una sola visita: il modo migliore è scegliere poche sale e lasciare il resto alla prossima volta.
L'ingresso è già uno spettacolo. Dietro il colonnato greco di Robert Smirke, colonne ioniche di 14 metri ispirate a un tempio dell'Asia Minore, si apre la Great Court, un cortile coperto da Norman Foster nel 2000 con un tetto di 1.656 vetri, ciascuno di forma diversa.
Al centro sorge la rotonda Reading Room, 43 metri di diametro: per quasi 150 anni gli studiosi vennero qui a consultare la biblioteca del museo, tra loro Karl Marx, Virginia Woolf e Gandhi.
La Stele di Rosetta è il pezzo più famoso: un decreto inciso in tre scritture, la chiave che permise di decifrare i geroglifici egizi. Al piano di sopra, le 140 mummie e casse del museo, la più grande collezione fuori dal Cairo, sono ciò per cui molti visitatori vengono.
Le sculture del Partenone, portate da Atene da Lord Elgin nel 1816, riempiono una sala costruita per loro nel 1938. Vicino ci sono frammenti di due Meraviglie del mondo antico, il Mausoleo di Alicarnasso e il Tempio di Artemide a Efeso.
Dall'Assiria vengono i lamassu, i tori alati dal volto umano a guardia delle porte dei palazzi, e la Caccia al leone di Assurbanipal, i rilievi di una battuta reale al leone dal palazzo del re a Ninive.
Ci sono anche i tesori della Gran Bretagna: l'oro e i granati della nave sepolcro di Sutton Hoo, tomba di un re anglosassone scoperta nel 1939, e l'argento tardo-romano del Tesoro di Mildenhall. Dal Pacifico viene Hoa Hakananai'a, una delle grandi statue di pietra dell'isola di Pasqua.
Tutto cominciò con un medico che collezionava di tutto. Sir Hans Sloane riempì la sua casa di 71.000 oggetti, dalle piante essiccate alle antichità egizie, e li lasciò alla nazione per molto meno di quanto valessero.
La prima sede fu quasi un palazzo. Gli amministratori rifiutarono Buckingham House perché troppo cara e mal collocata; divenne Buckingham Palace. Il museo aprì invece a Montagu House, proprio su questo sito, nel 1759.
Gran parte della collezione arrivò con l'Impero britannico, e una parte è ancora reclamata: la Grecia chiede le sculture del Partenone, la Nigeria i Bronzi del Benin, l'Egitto la Stele di Rosetta.
Da non perdere
• La Great Court e la Reading Room.
• La Stele di Rosetta.
• Le sculture del Partenone.
• Le mummie egizie.
• Il tesoro di Sutton Hoo.
Lo sapevi?
• Quando la Reading Room aprì nel 1857, solo il Pantheon di Roma aveva una cupola più ampia.
• Il Museo di storia naturale nacque come parte del British Museum e se ne separò nel 1881.
Fondato nel 1753, fu il primo museo nazionale pubblico del mondo, senza appartenere né alla Chiesa né al re. È troppo grande per una sola visita: il modo migliore è scegliere poche sale e lasciare il resto alla prossima volta.
L'ingresso è già uno spettacolo. Dietro il colonnato greco di Robert Smirke, colonne ioniche di 14 metri ispirate a un tempio dell'Asia Minore, si apre la Great Court, un cortile coperto da Norman Foster nel 2000 con un tetto di 1.656 vetri, ciascuno di forma diversa.
Al centro sorge la rotonda Reading Room, 43 metri di diametro: per quasi 150 anni gli studiosi vennero qui a consultare la biblioteca del museo, tra loro Karl Marx, Virginia Woolf e Gandhi.
La Stele di Rosetta è il pezzo più famoso: un decreto inciso in tre scritture, la chiave che permise di decifrare i geroglifici egizi. Al piano di sopra, le 140 mummie e casse del museo, la più grande collezione fuori dal Cairo, sono ciò per cui molti visitatori vengono.
Le sculture del Partenone, portate da Atene da Lord Elgin nel 1816, riempiono una sala costruita per loro nel 1938. Vicino ci sono frammenti di due Meraviglie del mondo antico, il Mausoleo di Alicarnasso e il Tempio di Artemide a Efeso.
Dall'Assiria vengono i lamassu, i tori alati dal volto umano a guardia delle porte dei palazzi, e la Caccia al leone di Assurbanipal, i rilievi di una battuta reale al leone dal palazzo del re a Ninive.
Ci sono anche i tesori della Gran Bretagna: l'oro e i granati della nave sepolcro di Sutton Hoo, tomba di un re anglosassone scoperta nel 1939, e l'argento tardo-romano del Tesoro di Mildenhall. Dal Pacifico viene Hoa Hakananai'a, una delle grandi statue di pietra dell'isola di Pasqua.
Tutto cominciò con un medico che collezionava di tutto. Sir Hans Sloane riempì la sua casa di 71.000 oggetti, dalle piante essiccate alle antichità egizie, e li lasciò alla nazione per molto meno di quanto valessero.
La prima sede fu quasi un palazzo. Gli amministratori rifiutarono Buckingham House perché troppo cara e mal collocata; divenne Buckingham Palace. Il museo aprì invece a Montagu House, proprio su questo sito, nel 1759.
Gran parte della collezione arrivò con l'Impero britannico, e una parte è ancora reclamata: la Grecia chiede le sculture del Partenone, la Nigeria i Bronzi del Benin, l'Egitto la Stele di Rosetta.
Da non perdere
• La Great Court e la Reading Room.
• La Stele di Rosetta.
• Le sculture del Partenone.
• Le mummie egizie.
• Il tesoro di Sutton Hoo.
Lo sapevi?
• Quando la Reading Room aprì nel 1857, solo il Pantheon di Roma aveva una cupola più ampia.
• Il Museo di storia naturale nacque come parte del British Museum e se ne separò nel 1881.