Description
L'abbaye de Westminster est l'église du couronnement de Londres, une abbaye gothique élancée à côté du palais de Westminster : depuis 1066, 40 monarques anglais et britanniques y ont été couronnés, et plus de 3 300 personnes sont enterrées ou commémorées sous ses dalles et le long de ses murs.
Rois et reines, poètes, savants et Premiers ministres reposent côte à côte, si près que l'écrivain William Morris l'a appelée un « Valhalla national ». Ici, l'histoire n'est pas derrière une vitre : elle est sous vos pieds.
La nef est la plus haute de toutes les églises gothiques d'Angleterre, 31 mètres jusqu'à la voûte, et étonnamment étroite, comme dans les cathédrales françaises qui l'ont inspirée. Des colonnes de marbre de Purbeck s'élancent vers seize lustres en cristal de Waterford, don de la famille Guinness en 1965.
Devant le maître-autel s'étend le pavement cosmatesque, un sol de 700 ans fait de près de 30 000 morceaux de pierre colorée et de verre, venu de Rome avec des artisans italiens au XIIIe siècle. Les couronnements ont lieu sur lui ; son inscription perdue annonçait la fin du monde 19 863 ans plus tard.
À l'extrémité est, la chapelle d'Henri VII est le gothique tardif dans son plus bel éclat : un plafond de pendentifs de pierre que Washington Irving comparait à une toile d'araignée, 95 statues de saints et les bannières des chevaliers de l'ordre du Bain au-dessus des stalles.
Ses chapelles latérales abritent les tombeaux d'Élisabeth Ire, qui partage son monument avec sa demi-sœur Marie Ire, et de Marie Stuart, la cousine qu'elle fit exécuter : les deux monuments furent commandés par le fils de Marie, Jacques Ier.
Le Poets' Corner, dans le transept sud, commença avec Chaucer vers 1400 et s'étendit jusqu'à Dickens, Kipling et Tennyson, avec des mémoriaux pour Shakespeare et Milton. Tout près, la tombe d'Isaac Newton est entourée de celles de savants, dont Darwin et Stephen Hawking.
Tout en haut, dans le triforium, accessibles par une tour en forme d'étoile ouverte en 2018, les Queen's Diamond Jubilee Galleries présentent les effigies funéraires grandeur nature de souverains, réalisées du XIVe au XVIIIe siècle, certaines encore dans leurs vêtements d'origine, ainsi que l'acte de mariage du prince William et de Catherine Middleton.
Tout a commencé avec un roi qui voulait un tombeau. Vers 1050, Édouard le Confesseur reconstruisit une abbaye bénédictine sur Thorney Island, alors une île de la Tamise. En 1245, Henri III la fit abattre pour un sanctuaire gothique digne de Reims. Édouard repose toujours derrière le maître-autel.
En 1669, le mémorialiste Samuel Pepys vit le corps de Catherine de Valois, morte depuis plus de deux siècles. Il se pencha dans le cercueil et embrassa la reine sur la bouche.
Le trône du couronnement, utilisé depuis le XIVe siècle, a eu une vie rude. Des élèves de Westminster y ont gravé des graffitis, l'un se vantant d'y avoir dormi toute une nuit, et en 1914 la bombe d'une suffragette en a arraché un coin.
À ne pas manquer
• Le pavement cosmatesque.
• La chapelle d'Henri VII.
• Le Poets' Corner.
• Le trône du couronnement.
• Les Queen's Diamond Jubilee Galleries.
Le saviez-vous ?
• La tombe du Soldat inconnu, près de la porte ouest, fut la première du genre et la seule dalle du sol que personne ne doit fouler : les mariées royales y déposent souvent leur bouquet.
• Une porte du vestibule de la salle capitulaire, faite d'un arbre abattu au XIe siècle, passe pour la plus ancienne porte datée de Grande-Bretagne.
• Chaque année, la Compagnie des poissonniers offre à l'abbaye un saumon, en souvenir d'une légende sur un pêcheur qui vit ici saint Pierre.
Rois et reines, poètes, savants et Premiers ministres reposent côte à côte, si près que l'écrivain William Morris l'a appelée un « Valhalla national ». Ici, l'histoire n'est pas derrière une vitre : elle est sous vos pieds.
La nef est la plus haute de toutes les églises gothiques d'Angleterre, 31 mètres jusqu'à la voûte, et étonnamment étroite, comme dans les cathédrales françaises qui l'ont inspirée. Des colonnes de marbre de Purbeck s'élancent vers seize lustres en cristal de Waterford, don de la famille Guinness en 1965.
Devant le maître-autel s'étend le pavement cosmatesque, un sol de 700 ans fait de près de 30 000 morceaux de pierre colorée et de verre, venu de Rome avec des artisans italiens au XIIIe siècle. Les couronnements ont lieu sur lui ; son inscription perdue annonçait la fin du monde 19 863 ans plus tard.
À l'extrémité est, la chapelle d'Henri VII est le gothique tardif dans son plus bel éclat : un plafond de pendentifs de pierre que Washington Irving comparait à une toile d'araignée, 95 statues de saints et les bannières des chevaliers de l'ordre du Bain au-dessus des stalles.
Ses chapelles latérales abritent les tombeaux d'Élisabeth Ire, qui partage son monument avec sa demi-sœur Marie Ire, et de Marie Stuart, la cousine qu'elle fit exécuter : les deux monuments furent commandés par le fils de Marie, Jacques Ier.
Le Poets' Corner, dans le transept sud, commença avec Chaucer vers 1400 et s'étendit jusqu'à Dickens, Kipling et Tennyson, avec des mémoriaux pour Shakespeare et Milton. Tout près, la tombe d'Isaac Newton est entourée de celles de savants, dont Darwin et Stephen Hawking.
Tout en haut, dans le triforium, accessibles par une tour en forme d'étoile ouverte en 2018, les Queen's Diamond Jubilee Galleries présentent les effigies funéraires grandeur nature de souverains, réalisées du XIVe au XVIIIe siècle, certaines encore dans leurs vêtements d'origine, ainsi que l'acte de mariage du prince William et de Catherine Middleton.
Tout a commencé avec un roi qui voulait un tombeau. Vers 1050, Édouard le Confesseur reconstruisit une abbaye bénédictine sur Thorney Island, alors une île de la Tamise. En 1245, Henri III la fit abattre pour un sanctuaire gothique digne de Reims. Édouard repose toujours derrière le maître-autel.
En 1669, le mémorialiste Samuel Pepys vit le corps de Catherine de Valois, morte depuis plus de deux siècles. Il se pencha dans le cercueil et embrassa la reine sur la bouche.
Le trône du couronnement, utilisé depuis le XIVe siècle, a eu une vie rude. Des élèves de Westminster y ont gravé des graffitis, l'un se vantant d'y avoir dormi toute une nuit, et en 1914 la bombe d'une suffragette en a arraché un coin.
À ne pas manquer
• Le pavement cosmatesque.
• La chapelle d'Henri VII.
• Le Poets' Corner.
• Le trône du couronnement.
• Les Queen's Diamond Jubilee Galleries.
Le saviez-vous ?
• La tombe du Soldat inconnu, près de la porte ouest, fut la première du genre et la seule dalle du sol que personne ne doit fouler : les mariées royales y déposent souvent leur bouquet.
• Une porte du vestibule de la salle capitulaire, faite d'un arbre abattu au XIe siècle, passe pour la plus ancienne porte datée de Grande-Bretagne.
• Chaque année, la Compagnie des poissonniers offre à l'abbaye un saumon, en souvenir d'une légende sur un pêcheur qui vit ici saint Pierre.