Description
Le Royal Observatory se dresse sur la colline de Greenwich Park, au sud-est de Londres, au-dessus de la Tamise : l'endroit où le méridien de Greenwich, longitude 0°, a donné au monde sa ligne de départ pour l'est et l'ouest et son nom au temps moyen de Greenwich.
C'est aujourd'hui un musée d'astronomie et de mesure du temps, l'un des Royal Museums Greenwich avec le National Maritime Museum, la Queen's House et le clipper Cutty Sark. Chaque nuit depuis 1999, un laser vert marque le méridien et file vers le nord dans le ciel de Londres.
Dans la cour, une bande d'acier inoxydable marque le méridien de Greenwich : qui se place à cheval dessus a un pied dans l'hémisphère est et l'autre dans l'hémisphère ouest. Il passe par la lunette méridienne d'Airy, le télescope choisi comme ligne zéro en 1884.
Flamsteed House, dessinée par Christopher Wren, fut le premier bâtiment britannique construit expressément pour la recherche scientifique. Sa haute Octagon Room abritait deux horloges à pendules de quatre mètres, précises à sept secondes par jour, une précision inouïe pour l'époque.
À l'intérieur se trouvent les chronomètres de marine de John Harrison : le H4, chronomètre pionnier qui lui valut une forte récompense du Board of Longitude, et les trois qui l'ont précédé. Sous le dôme en bulbe attend le Great Equatorial Telescope de 1893, le plus grand de son genre au Royaume-Uni.
Sur le toit, une boule horaire rouge tombe chaque jour à 13 heures depuis 1833, pour que les navires sur la Tamise puissent régler leurs horloges. Près de la grille, la Shepherd Clock fut l'une des premières horloges électriques pilotées par une horloge mère.
Tout a commencé par un problème en mer. En 1675, Charles II fonda l'observatoire pour trouver « la longitude tant désirée des lieux », afin que les navires puissent s'orienter. Wren choisit la colline d'un ancien château Tudor, où Henri VIII aurait logé ses maîtresses.
Flamsteed House coûta 520 livres et fut bâtie en grande partie avec des matériaux de récupération. Posée sur d'anciennes fondations, elle est orientée à 13 degrés du nord véritable, au grand agacement de John Flamsteed, le premier Astronome royal.
L'ironie ? Avec les systèmes de référence mondiaux modernes, la vraie ligne zéro s'est déplacée d'environ 100 mètres à l'est de la fameuse bande.
En 1894, un anarchiste français est mort dans le parc quand sa bombe lui a explosé entre les mains près de l'observatoire. Personne ne sait ce qu'il voulait viser ; Joseph Conrad a utilisé l'histoire dans son roman L'Agent secret.
C'est aujourd'hui un musée d'astronomie et de mesure du temps, l'un des Royal Museums Greenwich avec le National Maritime Museum, la Queen's House et le clipper Cutty Sark. Chaque nuit depuis 1999, un laser vert marque le méridien et file vers le nord dans le ciel de Londres.
Dans la cour, une bande d'acier inoxydable marque le méridien de Greenwich : qui se place à cheval dessus a un pied dans l'hémisphère est et l'autre dans l'hémisphère ouest. Il passe par la lunette méridienne d'Airy, le télescope choisi comme ligne zéro en 1884.
Flamsteed House, dessinée par Christopher Wren, fut le premier bâtiment britannique construit expressément pour la recherche scientifique. Sa haute Octagon Room abritait deux horloges à pendules de quatre mètres, précises à sept secondes par jour, une précision inouïe pour l'époque.
À l'intérieur se trouvent les chronomètres de marine de John Harrison : le H4, chronomètre pionnier qui lui valut une forte récompense du Board of Longitude, et les trois qui l'ont précédé. Sous le dôme en bulbe attend le Great Equatorial Telescope de 1893, le plus grand de son genre au Royaume-Uni.
Sur le toit, une boule horaire rouge tombe chaque jour à 13 heures depuis 1833, pour que les navires sur la Tamise puissent régler leurs horloges. Près de la grille, la Shepherd Clock fut l'une des premières horloges électriques pilotées par une horloge mère.
Tout a commencé par un problème en mer. En 1675, Charles II fonda l'observatoire pour trouver « la longitude tant désirée des lieux », afin que les navires puissent s'orienter. Wren choisit la colline d'un ancien château Tudor, où Henri VIII aurait logé ses maîtresses.
Flamsteed House coûta 520 livres et fut bâtie en grande partie avec des matériaux de récupération. Posée sur d'anciennes fondations, elle est orientée à 13 degrés du nord véritable, au grand agacement de John Flamsteed, le premier Astronome royal.
L'ironie ? Avec les systèmes de référence mondiaux modernes, la vraie ligne zéro s'est déplacée d'environ 100 mètres à l'est de la fameuse bande.
En 1894, un anarchiste français est mort dans le parc quand sa bombe lui a explosé entre les mains près de l'observatoire. Personne ne sait ce qu'il voulait viser ; Joseph Conrad a utilisé l'histoire dans son roman L'Agent secret.