Description
La National Gallery est le grand musée d'art de Londres, sur le côté nord de Trafalgar Square. Elle abrite plus de 2 300 tableaux du milieu du XIIIe siècle à 1900, de Giotto à Cézanne, et la collection principale est gratuite.
Ce n'est pas une collection royale. Paris, Florence et Munich ont ouvert au public les tableaux de leurs rois, mais en Grande-Bretagne les tableaux de la Couronne sont restés au souverain. La nation est donc repartie de zéro en 1824, en achetant 38 tableaux au banquier John Julius Angerstein. Les deux tiers de la collection actuelle sont venus en dons.
Le bâtiment néoclassique de William Wilkins a ouvert en 1838, sur une place tout juste aménagée entre le riche West End et l'East End plus pauvre. On l'a critiqué comme trop petit, et il n'a cessé d'être agrandi. La Sainsbury Wing, ouverte en 1991, abrite les tableaux de la première Renaissance.
Parmi les chefs-d'œuvre, Les Ambassadeurs de Holbein est un double portrait plein de détails. La Bataille de San Romano de Paolo Uccello est un enchevêtrement de lances et de chevaux en perspective. Le Baptême du Christ de Piero della Francesca n'est que calme et lumière.
Ne passez pas à côté du carton de Léonard représentant la Vierge à l'Enfant avec sainte Anne, ni de la Vénus au miroir de Velázquez, dite « Vénus Rokeby ». Dans les salles du XIXe siècle, les Tournesols de Van Gogh flamboient de jaune.
Certaines de ces œuvres ont vécu dangereusement. En 1914, la suffragette Mary Richardson a lacéré la Vénus Rokeby au couteau, en signe de protestation. En 1961, un chauffeur de bus au chômage, Kempton Bunton, est reparti avec le portrait du duc de Wellington de Goya et l'a renvoyé quatre ans plus tard. Le jury l'a déclaré non coupable du vol du tableau, seulement de celui du cadre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les tableaux furent envoyés dans une carrière d'ardoise à Manod, dans le nord du pays de Galles. Le bâtiment vide ne ferma pas : la pianiste Myra Hess y donna des concerts quotidiens à l'heure du déjeuner, pour soutenir le moral de Londres.
Le bâtiment a ses propres détails. Sous vos pieds, dans les halls d'entrée, s'étend le sol en mosaïque de Boris Anrep, réalisé entre 1928 et 1952. Il est peuplé de figures allégoriques aux visages de célébrités, dont Virginia Woolf, Greta Garbo et Winston Churchill.
À ne pas manquer
• Les Ambassadeurs.
• Les Tournesols.
• La Bataille de San Romano.
• La Vénus Rokeby.
• Le carton de Léonard.
Le saviez-vous ?
• En 1957, une commission parlementaire écrivit que les tableaux ne sont pas le but de la galerie, seulement le moyen de donner aux gens « un plaisir qui élève ».
• Turner a légué ses tableaux à la nation à condition que deux d'entre eux soient accrochés à côté d'œuvres de Claude : ce souhait est toujours respecté.
Ce n'est pas une collection royale. Paris, Florence et Munich ont ouvert au public les tableaux de leurs rois, mais en Grande-Bretagne les tableaux de la Couronne sont restés au souverain. La nation est donc repartie de zéro en 1824, en achetant 38 tableaux au banquier John Julius Angerstein. Les deux tiers de la collection actuelle sont venus en dons.
Le bâtiment néoclassique de William Wilkins a ouvert en 1838, sur une place tout juste aménagée entre le riche West End et l'East End plus pauvre. On l'a critiqué comme trop petit, et il n'a cessé d'être agrandi. La Sainsbury Wing, ouverte en 1991, abrite les tableaux de la première Renaissance.
Parmi les chefs-d'œuvre, Les Ambassadeurs de Holbein est un double portrait plein de détails. La Bataille de San Romano de Paolo Uccello est un enchevêtrement de lances et de chevaux en perspective. Le Baptême du Christ de Piero della Francesca n'est que calme et lumière.
Ne passez pas à côté du carton de Léonard représentant la Vierge à l'Enfant avec sainte Anne, ni de la Vénus au miroir de Velázquez, dite « Vénus Rokeby ». Dans les salles du XIXe siècle, les Tournesols de Van Gogh flamboient de jaune.
Certaines de ces œuvres ont vécu dangereusement. En 1914, la suffragette Mary Richardson a lacéré la Vénus Rokeby au couteau, en signe de protestation. En 1961, un chauffeur de bus au chômage, Kempton Bunton, est reparti avec le portrait du duc de Wellington de Goya et l'a renvoyé quatre ans plus tard. Le jury l'a déclaré non coupable du vol du tableau, seulement de celui du cadre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les tableaux furent envoyés dans une carrière d'ardoise à Manod, dans le nord du pays de Galles. Le bâtiment vide ne ferma pas : la pianiste Myra Hess y donna des concerts quotidiens à l'heure du déjeuner, pour soutenir le moral de Londres.
Le bâtiment a ses propres détails. Sous vos pieds, dans les halls d'entrée, s'étend le sol en mosaïque de Boris Anrep, réalisé entre 1928 et 1952. Il est peuplé de figures allégoriques aux visages de célébrités, dont Virginia Woolf, Greta Garbo et Winston Churchill.
À ne pas manquer
• Les Ambassadeurs.
• Les Tournesols.
• La Bataille de San Romano.
• La Vénus Rokeby.
• Le carton de Léonard.
Le saviez-vous ?
• En 1957, une commission parlementaire écrivit que les tableaux ne sont pas le but de la galerie, seulement le moyen de donner aux gens « un plaisir qui élève ».
• Turner a légué ses tableaux à la nation à condition que deux d'entre eux soient accrochés à côté d'œuvres de Claude : ce souhait est toujours respecté.