Description
Le London Eye est la gigantesque grande roue de la South Bank, au bord de la Tamise, entre le pont de Westminster et le Hungerford Bridge : ses capsules de verre élèvent les passagers à 135 mètres au-dessus du fleuve, pour un lent tour d'une demi-heure au-dessus des toits du centre de Londres.
Le tour lui-même est le clou de la visite. La roue tourne à environ 26 centimètres par seconde, si lentement qu'elle ne s'arrête pas : les passagers montent et descendent simplement des capsules en mouvement, au niveau du sol. On ne l'arrête que pour ceux qui ont besoin de plus de temps pour embarquer.
Les 32 capsules sont fermées et climatisées : chacune pèse 10 tonnes et accueille jusqu'à 25 personnes. À l'intérieur, il y a un banc, mais la plupart des gens font le tour des vitres pour la vue, qui change lentement à mesure que la capsule monte, atteint le sommet puis redescend.
La numérotation va de 1 à 33 et saute le 13, par superstition, et chaque capsule représente l'un des boroughs de Londres. L'une d'elles a été baptisée Coronation Capsule en 2013, pour le 60e anniversaire du couronnement d'Élisabeth II.
La structure mérite aussi un coup d'œil depuis le sol. La jante est suspendue à des câbles d'acier tendus, comme une immense roue de vélo à rayons, et l'ensemble est en porte-à-faux : il n'est soutenu que d'un seul côté, par une structure en A. La nuit, des LED colorent la jante.
Avant d'embarquer, un court film 4D dans le County Hall voisin montre les monuments de Londres à travers les yeux d'une mouette, avec du vent, de la neige qui tombe et des parfums dans la salle. Il dure environ quatre minutes.
La roue est née d'une proposition à un concours lancé par un journal en 1993 pour un monument du millénaire, signée par les architectes David Marks et Julia Barfield, mari et femme. Le jury n'ayant désigné aucun gagnant, le couple a réhypothéqué sa maison et s'est lancé malgré tout.
Elle a été construite en sections acheminées sur la Tamise par des barges, assemblée à plat sur des plateformes dans le fleuve, puis redressée à raison de deux degrés par heure, avec une pause d'une semaine à mi-hauteur. L'acier, les câbles, les roulements et les capsules venaient de six pays européens.
Le Premier ministre Tony Blair l'a inaugurée le 31 décembre 1999 en tirant un rayon laser au-dessus de la Tamise, mais un problème d'embrayage sur les capsules a fait attendre le public payant jusqu'en mars 2000. Elle ne devait rester que cinq ans, et elle est devenue permanente en 2002.
À ne pas manquer
• Le tour dans une capsule de verre.
• La vue depuis le sommet.
• Le film 4D au County Hall.
• La roue illuminée la nuit.
Le saviez-vous ?
• Chaque soir de la Saint-Sylvestre, plus de 2 000 feux d'artifice sont tirés depuis la roue elle-même.
• Au moins 6 000 personnes y ont fait leur demande en mariage.
• La hauteur de la roue peut faire l'objet d'une question du test Life in the UK, pour obtenir la citoyenneté britannique.
Le tour lui-même est le clou de la visite. La roue tourne à environ 26 centimètres par seconde, si lentement qu'elle ne s'arrête pas : les passagers montent et descendent simplement des capsules en mouvement, au niveau du sol. On ne l'arrête que pour ceux qui ont besoin de plus de temps pour embarquer.
Les 32 capsules sont fermées et climatisées : chacune pèse 10 tonnes et accueille jusqu'à 25 personnes. À l'intérieur, il y a un banc, mais la plupart des gens font le tour des vitres pour la vue, qui change lentement à mesure que la capsule monte, atteint le sommet puis redescend.
La numérotation va de 1 à 33 et saute le 13, par superstition, et chaque capsule représente l'un des boroughs de Londres. L'une d'elles a été baptisée Coronation Capsule en 2013, pour le 60e anniversaire du couronnement d'Élisabeth II.
La structure mérite aussi un coup d'œil depuis le sol. La jante est suspendue à des câbles d'acier tendus, comme une immense roue de vélo à rayons, et l'ensemble est en porte-à-faux : il n'est soutenu que d'un seul côté, par une structure en A. La nuit, des LED colorent la jante.
Avant d'embarquer, un court film 4D dans le County Hall voisin montre les monuments de Londres à travers les yeux d'une mouette, avec du vent, de la neige qui tombe et des parfums dans la salle. Il dure environ quatre minutes.
La roue est née d'une proposition à un concours lancé par un journal en 1993 pour un monument du millénaire, signée par les architectes David Marks et Julia Barfield, mari et femme. Le jury n'ayant désigné aucun gagnant, le couple a réhypothéqué sa maison et s'est lancé malgré tout.
Elle a été construite en sections acheminées sur la Tamise par des barges, assemblée à plat sur des plateformes dans le fleuve, puis redressée à raison de deux degrés par heure, avec une pause d'une semaine à mi-hauteur. L'acier, les câbles, les roulements et les capsules venaient de six pays européens.
Le Premier ministre Tony Blair l'a inaugurée le 31 décembre 1999 en tirant un rayon laser au-dessus de la Tamise, mais un problème d'embrayage sur les capsules a fait attendre le public payant jusqu'en mars 2000. Elle ne devait rester que cinq ans, et elle est devenue permanente en 2002.
À ne pas manquer
• Le tour dans une capsule de verre.
• La vue depuis le sommet.
• Le film 4D au County Hall.
• La roue illuminée la nuit.
Le saviez-vous ?
• Chaque soir de la Saint-Sylvestre, plus de 2 000 feux d'artifice sont tirés depuis la roue elle-même.
• Au moins 6 000 personnes y ont fait leur demande en mariage.
• La hauteur de la roue peut faire l'objet d'une question du test Life in the UK, pour obtenir la citoyenneté britannique.