Beschreibung
Big Ben ist der große Uhrturm am Nordende des Palace of Westminster, direkt an der Themse: 96 Meter sandfarbener Stein und gotisches Maßwerk, vier riesige Zifferblätter und die Glocke, deren Dröhnen seit 1859 Londons Stunden schlägt.
Genau genommen ist Big Ben die Glocke im Inneren, 13,5 Tonnen Bronze. Der Turm hieß bis 2012 einfach Clock Tower und wurde dann zum Diamantenen Thronjubiläum von Königin Elisabeth II. in Elizabeth Tower umbenannt. Fast alle nennen das Ganze trotzdem Big Ben.
Die vier Zifferblätter sind das Erste, was man betrachten sollte: 6,9 Meter Durchmesser, jedes aus 324 Stücken opalisierenden Glases in einem vergoldeten gusseisernen Rahmen. Unter jedem verläuft ein lateinisches Gebet für Königin Victoria, und die Vier steht als IV da, nicht als IIII wie auf vielen Uhren.
Achte auch auf die Farbe. Die Rahmen waren in den 1930er Jahren schwarz gestrichen worden, um den Ruß zu verbergen; die Restaurierung von 2017 bis 2021 hat ihn entfernt und das ursprüngliche Preußischblau zurückgebracht, dazu neu vergoldete Zifferblätter und rot-weiße St.-Georgs-Schilde.
Weiter oben tragen 52 geschnitzte Schilde die Embleme des Königreichs: die Tudor-Rose, die Distel, das Kleeblatt und den Lauch. Über dem Glockenstuhl leuchtet das Ayrton Light, das brennt, wenn das Unterhaus nach Einbruch der Dunkelheit tagt. Anfangs zeigte es zum Buckingham Palace, damit Königin Victoria sehen konnte, wann die Abgeordneten arbeiteten.
Dann ist da der Klang. Alle Viertelstunde spielen vier kleinere Glocken die Westminster Quarters, eine Melodie, die man von einer Kirche in Cambridge übernommen hat, und zur vollen Stunde antwortet Big Ben mit seinem tiefen E.
Der Turm entstand aus einer Katastrophe. 1834 zerstörte ein Brand den größten Teil des alten Palace of Westminster, und Charles Barry baute ihn im gotischen Stil wieder auf. Für den Uhrturm wandte er sich an Augustus Pugin: Es war dessen letzter Entwurf vor Krankheit und Tod. „Er ist schön“, schrieb Pugin bei der Übergabe.
Die Glocke hatte einen holprigen Start. Die erste bekam beim Testen einen Riss. Die zweite, in 18 Stunden hinaufgezogen, riss zwei Monate nach ihrem ersten Schlag ebenfalls: Der Hammer war mehr als doppelt so schwer wie vorgesehen.
Die Lösung war einfach. Die Glocke wurde um ein Achtel gedreht und bekam einen neuen Hammer, und seither klingt sie, Riss und alles, ein wenig anders. Der Spitzname ehrt vielleicht Sir Benjamin Hall, den hochgewachsenen Minister, der die Montage beaufsichtigte, oder einen Schwergewichtsboxer jener Zeit.
Die Uhr ist für ihre Genauigkeit berühmt. Sie schlug während des gesamten Blitz, selbst nach einem Angriff im Mai 1941, der zwei Zifferblätter beschädigte, und an Silvester 2024 schlug sie Mitternacht mit einer Abweichung von fünf Tausendstelsekunden.
Nicht verpassen
• Die Zifferblätter und ihr Preußischblau.
• Die Westminster Quarters zur vollen Stunde.
• Das Ayrton Light nach Einbruch der Dunkelheit.
Schon gewusst?
• Die Uhr wird mit alten Pennys reguliert, die auf das Pendel gestapelt werden.
• 1949 ließ sich ein Starenschwarm auf dem Minutenzeiger nieder und bremste die Uhr um viereinhalb Minuten.
• Der Turm neigt sich leicht nach Nordwesten, oben um etwa 50 Zentimeter.
Genau genommen ist Big Ben die Glocke im Inneren, 13,5 Tonnen Bronze. Der Turm hieß bis 2012 einfach Clock Tower und wurde dann zum Diamantenen Thronjubiläum von Königin Elisabeth II. in Elizabeth Tower umbenannt. Fast alle nennen das Ganze trotzdem Big Ben.
Die vier Zifferblätter sind das Erste, was man betrachten sollte: 6,9 Meter Durchmesser, jedes aus 324 Stücken opalisierenden Glases in einem vergoldeten gusseisernen Rahmen. Unter jedem verläuft ein lateinisches Gebet für Königin Victoria, und die Vier steht als IV da, nicht als IIII wie auf vielen Uhren.
Achte auch auf die Farbe. Die Rahmen waren in den 1930er Jahren schwarz gestrichen worden, um den Ruß zu verbergen; die Restaurierung von 2017 bis 2021 hat ihn entfernt und das ursprüngliche Preußischblau zurückgebracht, dazu neu vergoldete Zifferblätter und rot-weiße St.-Georgs-Schilde.
Weiter oben tragen 52 geschnitzte Schilde die Embleme des Königreichs: die Tudor-Rose, die Distel, das Kleeblatt und den Lauch. Über dem Glockenstuhl leuchtet das Ayrton Light, das brennt, wenn das Unterhaus nach Einbruch der Dunkelheit tagt. Anfangs zeigte es zum Buckingham Palace, damit Königin Victoria sehen konnte, wann die Abgeordneten arbeiteten.
Dann ist da der Klang. Alle Viertelstunde spielen vier kleinere Glocken die Westminster Quarters, eine Melodie, die man von einer Kirche in Cambridge übernommen hat, und zur vollen Stunde antwortet Big Ben mit seinem tiefen E.
Der Turm entstand aus einer Katastrophe. 1834 zerstörte ein Brand den größten Teil des alten Palace of Westminster, und Charles Barry baute ihn im gotischen Stil wieder auf. Für den Uhrturm wandte er sich an Augustus Pugin: Es war dessen letzter Entwurf vor Krankheit und Tod. „Er ist schön“, schrieb Pugin bei der Übergabe.
Die Glocke hatte einen holprigen Start. Die erste bekam beim Testen einen Riss. Die zweite, in 18 Stunden hinaufgezogen, riss zwei Monate nach ihrem ersten Schlag ebenfalls: Der Hammer war mehr als doppelt so schwer wie vorgesehen.
Die Lösung war einfach. Die Glocke wurde um ein Achtel gedreht und bekam einen neuen Hammer, und seither klingt sie, Riss und alles, ein wenig anders. Der Spitzname ehrt vielleicht Sir Benjamin Hall, den hochgewachsenen Minister, der die Montage beaufsichtigte, oder einen Schwergewichtsboxer jener Zeit.
Die Uhr ist für ihre Genauigkeit berühmt. Sie schlug während des gesamten Blitz, selbst nach einem Angriff im Mai 1941, der zwei Zifferblätter beschädigte, und an Silvester 2024 schlug sie Mitternacht mit einer Abweichung von fünf Tausendstelsekunden.
Nicht verpassen
• Die Zifferblätter und ihr Preußischblau.
• Die Westminster Quarters zur vollen Stunde.
• Das Ayrton Light nach Einbruch der Dunkelheit.
Schon gewusst?
• Die Uhr wird mit alten Pennys reguliert, die auf das Pendel gestapelt werden.
• 1949 ließ sich ein Starenschwarm auf dem Minutenzeiger nieder und bremste die Uhr um viereinhalb Minuten.
• Der Turm neigt sich leicht nach Nordwesten, oben um etwa 50 Zentimeter.